Crise energética: quando é que o petróleo e o gás vão acabar?

Aumento dos preços da energia, com preocupações sobre a disponibilidade de gás. Os recursos fósseis são a causa das alterações climáticas, fonte de tensões geopolíticas e esgotáveis. Porque é que a produção de gás está a diminuir na Europa? Isto é o que é o Pico de Hubbert.

poço de petróleo
Um poço de petróleo, no fundo, turbinas eólicas. O equilíbrio não é mais do que uma bomba, quando a pressão no reservatório deve ser gasta mais energia para extrair cada vez menos petróleo, levando ao esgotamento. As energias renováveis são, por outro lado, inesgotáveis.

A Europa está seriamente preocupada com o aumento dos custos da energia. Quais são as causas? Guerra na Ucrânia e especulação económica à parte, há alguns factos que podem ajudar a explicar a situação de crise energética. Os recursos fósseis são finitos e sujeitos ao que é conhecido como o Pico de Hubbert. É disto que se trata.

O que é o Pico de Hubbert?

A teoria do pico do petróleo foi formulada nos anos 1950/60 pelo geólogo americano Marion King Hubbert, que previu o pico do petróleo para os Estados Unidos por volta dos anos 1970 e globalmente por volta do ano 2000. Não é o fim do petróleo, mas o fim do petróleo fácil.

O petróleo, e mesmo o gás, não se esgota subitamente, mas segue uma curva de produção em forma de sino, conhecida pelos matemáticos e estatísticos como gaussiana.

Chega um dia em que se atinge um pico máximo de produção, conhecido como um pico. A partir desse dia, a produção cai cada vez mais depressa até ser quase zero. Isto é verdade para um reservatório individual, mas também para uma nação e, em última análise, para o planeta Terra.

Sujeita a muitas críticas, segundo alguns analistas esta teoria não tem em conta as melhorias tecnológicas e os investimentos, na realidade a questão não é apenas económica ou tecnológica, mas também energética. A energia é necessária para produzir energia (EROEI, Energia Retornada na Energia Investida). Inicialmente de um campo com um barril de petróleo obtém-se 100 ou mais, depois com o tempo este valor diminui, quando está perto de algumas unidades, já não há qualquer vantagem económica e sobretudo energética para continuar a extração.

Petróleo: que países atingiram o pico?

A previsão de Hubbert revelou-se imprecisa, mas não absolutamente errada. Nos EUA houve de facto um pico na produção de petróleo por volta de 1972/73, mas nos últimos anos a produção subiu de novo ao ponto de os EUA serem novamente o maior produtor mundial.

Isto, porém, através dos chamados óleos não convencionais, tais como areias betuminosas e fracking para gás, que têm menos retorno energético e são muito mais impactantes. Em suma, o crescimento não pode continuar indefinidamente.

Vários países atingiram e ultrapassaram o pico do petróleo há já vários anos. Exemplos são o Irão, Egito, Iémen, Síria, México e Venezuela.

Em alguns destes países, tais como o Irão, Iémen, Egito e Venezuela, os golpes de Estado e revoluções surgiram como resultado da crise económica que se seguiu ao pico.

A produção de países como a Arábia Saudita, a Rússia e os Estados Unidos permanece robusta por agora, mas também eles atingirão um dia o seu auge. Isto levará provavelmente ao pico de todos os líquidos, com pesadas consequências na economia global e na geopolítica.

A situação na Europa: e o gás?

Relativamente à Europa, analisámos alguns dados sobre a produção de gás, um tema que é tão atual como sempre. A partir das estatísticas de energia da BP, verificamos que a Itália atingiu um pico por volta de 1994 com 20 mil milhões de m3 produzidos por ano (Gm3/ano). Desde então, a produção tem vindo a diminuir, não devido a questões ambientais, mas sim ao esgotamento de muitos campos, e hoje situa-se em apenas 3 Gm3/ano. O Reino Unido, um importante produtor de gás dos seus campos do Mar do Norte, atingiu o seu pico em 2000 e de quase 120 Gm3/ano caiu para cerca de 40.

A nível europeu, um pico de cerca de 340 Gm3/ano em 2004 caiu para cerca de 230 Gm3/ano ano em 2021.

Esta queda na produção reflete-se, evidentemente, em maiores necessidades de importação, o que também é agravado por um aumento do consumo. Na prática, há cada vez menos gás, mas gostaríamos de consumir muito mais. Por outro lado, países como os EUA, o Qatar, a Rússia e o Irão ainda mostram um forte crescimento da produção, mas um dia também eles irão atingir o seu pico.

Consequências e perspetivas futuras; que alternativas?

É difícil estimar quando será o pico global do petróleo, alguns analistas dizem que já o ultrapassámos, outros que será na década de 2030 ou 2040, outros negam que haverá um pico devido às novas tecnologias. Ainda mais difícil para o gás.

O que é certo é que estes recursos não são ilimitados e o problema do esgotamento dos recursos fósseis já nos está a apresentar os primeiros sintomas, que podem ser perturbadores para a nossa civilização.

Além disso, os números gigantes de que estamos a falar acima traduzem-se em emissões com efeito de estufa, já que um m3 de gás produz cerca de 1,8 kg CO2 e os combustíveis também contribuem para o aumento das concentrações de metano na atmosfera.

Mais uma razão, portanto, para prosseguir com a implementação do Acordo Climático de Paris e da COP26 em Glasgow, acelerando a saída dos combustíveis fósseis. Os recursos de energia renovável, combinados com poupança e eficiência energética, são a nossa única esperança.