Crise climática: "Dia Zero" para Gauteng

Francois Engelbrecht, professor de climatologia no Instituto de Mudança Global da Universidade de Witwatersrand, estava a tentar perceber as implicações para a África do Sul e a região da África Austral, com base nas conclusões de um novo relatório do IPPC sobre ciências físicas para as alterações climáticas, do qual foi um dos principais autores.

Para o relatório de quase 4000 páginas, 234 cientistas climáticos, incluindo vários peritos locais, avaliaram 14 mil estudos, concluindo que é "inequívoco" que a influência humana tem aquecido a atmosfera, o oceano e a terra.

A escala das alterações recentes em todo o sistema climático é "sem precedentes" ao longo de muitos séculos. As emissões são impulsionadas pelo homem e responsáveis por cerca de 1.1°C de aquecimento desde os níveis pré-industriais. Calculada ao longo dos próximos 20 anos, a temperatura global deverá atingir ou exceder 1.5°C.

Dia Zero para Gauteng

A África Austral, uma região quente e seca que já se encontra em stress hídrico, deverá tornar-se mais seca e mais quente, deixando opções limitadas para adaptação. Aludindo à forma como a Cidade do Cabo quase ficou sem água potável em 2018, Engelbrecht afirma que um Dia Zero para Gauteng foi o maior de quatro riscos climáticos que a África do Sul enfrentou a curto prazo.

"Este relatório diz-nos que as secas estão a tornar-se mais prováveis na África Austral à medida que o aquecimento global aumenta. Basta pensar no que significará se as megabarragens no leste da África do Sul se tornarem tão baixas que os seus níveis não possam abastecer completamente Gauteng com a água de que necessita para as indústrias e famílias?

Gauteng já se aproximou de tal acontecimento, mas "muito poucas pessoas se aperceberam disso", disse Engelbrecht, referindo-se à seca de 2015-16 (causada pelo El Niño) quando a barragem de Vaal caiu para menos de 25% em setembro de 2016. Especialistas afirmam que se o nível da barragem descer abaixo dos 20%, então o abastecimento de Gauteng está comprometido.

A África do Sul está a aquecer ao dobro do ritmo global

As alterações climáticas, em grande medida, têm que ver com as mudanças nos extremos. "O que o relatório indica muito claramente é que a cada 0.5°C de aquecimento há aumentos claros na intensidade e frequência de um grande número de diferentes tipos de eventos extremos", disse Engelbrecht.

Muitas mudanças no sistema climático estão diretamente relacionadas com o aumento da temperatura global, de acordo com o relatório do IPCC. Estas incluem aumentos na frequência e intensidade dos extremos quentes, ondas de calor marinhas, precipitação intensa, secas agrícolas e ecológicas, em algumas regiões, e proporção de ciclones tropicais intensos, bem como reduções no gelo marinho ártico, cobertura de neve e permafrost.

Mas uma descoberta chave é que limitar o aquecimento a 1.5°C está "ainda ao nosso alcance", disse Pedro Monteiro, oceanógrafo chefe do Conselho para a Investigação Científica e Industrial e autor principal do relatório do IPCC.

"As alterações climáticas são generalizadas, estão em todo o lado, são inequivocamente impulsionada pelo homem, são rápidas e estão a acelerar e a intensificarem-se. Abrandar ou parar este processo exige reduções fortes, rápidas e sustentadas de gases com efeito de estufa".