Conseguiremos viver sem o plástico?

Inventado em finais do século XIX para substituir a utilização do marfim dos elefantes na fabricação de alguns artigos. Foi inicialmente proveniente da celulose, mas passou a ser desenvolvido a partir do petróleo, para diminuir o seu custo, assim como para garantir mais qualidade e maior durabilidade.Alavancou a indústria de embalagens, sendo apontada uma estimativa de produção superior a 30 biliões de toneladas até atingirmos metade do presente século, se hábitos não forem alterados, e a consciencialização dos seus efeitos adversos não surtir efeito efectivo.

Variáveis como a acção do sol, a energia/o movimento das ondas, assim como a acção de microrganismos, dificultam a fragmentação do plástico, mas, uma vez particulados (micro-plásticos) entram nas cadeias alimentares, destacando-se os efeitos na fauna marinha (alimentamo-nos do peixe que se alimenta do plástico), existindo já vestígios no sal marinho.

Algumas curiosidades que nos devem levar a refletir

• Anualmente chegam aos oceanos cerca de 11 milhões de toneladas de plástico;
• mais de 40% de todo o plástico produzido até hoje nunca chegou a ser consumido;
• de todo o plástico produzido mundialmente, menos de 10% é reciclado;
• os derivados do plástico em maior abundância nos oceanos são as palhinhas, os sacos plásticos, tampas de garrafas e redes de pesca;
• a cada lavagem de roupa, milhares de partículas de plástico são libertadas e desaguam nos oceanos;
• cerca de 40% das embalagens (ainda) são queimadas nas lixeiras, e a sua incineração origina a emissão de gases ácidos poluentes (polímeros HCl, HF)
• por minuto são produzidas em média cerca de um milhão de garrafas plásticas;
• na Europa, cerca de 15% da reciclagem de plásticos é utilizada como combustível na produção de energia eléctrica, e, por ano, são recicladas 4 milhões de toneladas de matérias plásticas, a exemplo:
  
  - 5 garrafas de PET = T-shirt XL (poliéster)
  - 35 garrafas = enchimento de 1 saco-cama
  - 10 garrafas de agua = 1 par de calças.

Deve contudo ser ressalvado o incontornável reconhecimento do quão determinante foi o papel dos plásticos na evolução das condições de vida da humanidade, destacando-se, o contributo:

• Na evolução da medicina;
• no desenvolvimento de processos de protecção, armazenamento e utilização dos alimentos;
• na protecção e segurança de crianças, bombeiros, policias e atletas;
• é um excelente isolante térmico e, por isso, temos frigoríficos! (…)
  

A destruição dos plásticos é crescentemente um gravíssimo problema social e ambiental, dada a sua difícil degradação. É, por isso, no mínimo intrigante, não ter ainda sido difundido e implementado o método que potencia a aceleração desse mesmo processo, através da acção combinada de moléculas biológicas (enzimas) que decompõem o plástico numa escala evolutiva que se cinge a poucas décadas, em vez de se aumentar a densidade do plástico das “sacolas” e com isso dificultar ainda mais a rápida decomposição!

Tratando-se de uma matéria flexível, resistente e com um custo bastante compensador em relação aos restantes materiais, cabe à comunidade científica diligenciar na descoberta de técnicas que o tornem mais fácil e rapidamente (bio)degradável e menos nocivo, ao meio ambiente e ao homem por inerência!