Conheça o parasita que substitui a língua dos peixes e sobrevive durante anos

Nas águas do Pacífico Leste, vive uma criatura tão peculiar e repulsiva que inspirou o filme de terror The Bay, onde parasitas mutantes consomem as línguas das pessoas e controlam as suas mentes. Esta é a história da lousa de mordida de língua, o Cymothoa exigua, que, com a sua biologia fascinante e ciclo de vida macabro, foi indicada para a competição de Invertebrado do Ano, promovida pelo jornal The Guardian.

Russell Yong, um sul-africano que indicou o parasita para a competição, descreve o Cymothoa exigua como uma espécie com um "nicho único e importante no mundo".

Para ele, a biologia peculiar, as dinâmicas sexuais e o status icónico dessa espécie fazem dela uma excelente candidata a ser escolhida o invertebrado do ano. Apesar da sua aparência repulsiva, este parasita possui características impressionantes.

O ciclo de vida bizarro do parasita Cymothoa exigua

Os Cymothoa exigua são crustáceos minúsculos, semelhantes aos percevejos, que nadam nas águas à procura de um peixe hospedeiro para evitar a morte por fome. Quando encontram um peixe, como o peixe-snapper ou o salmão, estes parasitas dirigem-se às brânquias e começam a escavar até chegar à base da língua do peixe, iniciando uma transformação sinistra.

Em vez de matar o peixe, o Cymothoa exigua suga o sangue da língua, fazendo com que ela murcha e atrofie. A língua dos peixes, ao contrário das línguas humanas, é principalmente óssea e envolta por tecido mole, sendo responsável por ajudar a engolir alimentos e permitir a passagem de água pelas brânquias. Nesse momento, o parasita assume o papel da língua, fixando-se à parte murcha e mantendo o peixe vivo ao permitir que ele se alimente.

A estratégia reprodutiva do parasita e a sua longevidade

O Cymothoa exigua é o único parasita conhecido a assumir este comportamento peculiar. Este parasita pode sobreviver durante anos desta forma, crescendo junto ao peixe. Em média, estes parasitas podem atingir até 2,5 centímetros de comprimento, o que equivale ao tamanho de uma barata.

Estes parasitas começam a sua vida como machos, mas o primeiro a chegar ao peixe hospedeiro muda de sexo para tornar-se uma fêmea. A fêmea cresce dentro da boca do peixe, enrolando-se na língua, e fixa-se com as suas fortes pernas em forma de gancho. Ela acasala com os machos menores e começa a libertar novos parasitas, que saem à procura de outro peixe hospedeiro, dando início ao ciclo novamente.

A sobrevivência dos novos parasitas como fêmeas é dificultada, possivelmente por hormonas excretadas pela fêmea que impedem que os machos se transformem. Quando a fêmea morre, o maior macho transforma-se em fêmea para continuar a reprodução.

Diversidade de parasitas e o impacto no mundo natural

Existem várias espécies de parasitas de língua que afetam diferentes peixes, e cada uma danifica a língua de maneiras distintas. No entanto, todas têm em comum o objetivo de manter o peixe vivo, já que a maioria dos parasitas perde a capacidade de nadar depois de crescer dentro da boca do hospedeiro.

O ciclo de vida do Cymothoa exigua serve como um lembrete de que o mundo natural é muitas vezes mais grotesco do que imaginamos. Este parasita, com o seu comportamento engenhoso e destrutivo, destaca-se como um dos mais notáveis e macabros, o que justifica a sua candidatura ao título de Invertebrado do Ano.

O Cymothoa exigua, com a sua incrível capacidade de parasitar e manipular o seu hospedeiro, é uma das criaturas mais impressionantes e bizarras do reino animal. A sua sobrevivência e adaptação ao ambiente marinho são fascinantes, e a sua história serve para mostrar como a natureza pode ser ainda mais bizarra e surpreendente do que qualquer ficção.

Referência da notícia

The Guardian. ‘Unique and important’: Tongue-biting louse is wonderfully gruesome. 2025