Instrumento permite ver a Lua em alta resolução a partir da Terra!
Um novo instrumento instalado no maior radiotelescópio do mundo tornou possível a captura de imagens da Lua nunca antes vistas. Uma nova era de exploração do espaço está a nascer: com estes sinais de radar será possível estudar objetos muito distantes.
"Está estabelecido o caminho para um novo radar planetário". Após um teste bem sucedido, foi confirmada a possibilidade de captar objetos espaciais próximos da Terra com uma resolução muito alta. O National Radio Astronomy Observatory (NRAO) e o Green Bank Observatory (GBO) são os protagonistas desta proeza.
A NRAO informa que o Green Bank Telescope foi equipado pela Raytheon Intelligence & Space com um novo transmissor responsável pela transmissão de sinais de radar para o espaço. "As técnicas de radar da Raytheon poderiam, em última análise, melhorar a nossa capacidade de explorar o Sistema Solar", diz Steven Wilkinson, o investigador principal de engenharia.
Agora pode-se observar com detalhe onde a Apollo 15 aterrou em 1971. Dois anos após inúmeros testes, características nunca antes vistas da Lua foram obtidas. De facto, objetos tão pequenos de até 5 m são claramente visíveis.
Novo sistema de radar planetário: funções
O Green Bank Telescope é o maior radiotelescópio do mundo, e tem uma característica essencial: é totalmente orientável, o que lhe confere um amplo alcance de visão. Depois da transmissão do teste em novembro passado, foi recebido o sinal de rádio refletido do local de aterragem da Apollo 15 na Lua.
A Very Long Baseline Array (VLBA) da NRAO é a rede de estações de observação responsável por esta função. Consiste em antenas distribuídas por dez estações nos Estados Unidos que funcionam como uma única unidade. Depois dos sinais serem captados por cada antena, são amplificados, digitalizados e gravados.
Radiotelescopio totalmente orientable y más grande del mundo.
— Laura Batista Faz (@BatistaFaz) February 6, 2021
Green Bank Telescope fue equipado con nuevo transmisor que le permite transmitir señal de radar al espacio.
Se han orientado antenas para recepción de señal de radar.
Como resultado: imágenes en HR de la #Luna pic.twitter.com/AjZF3PNfgF
Com a informação recolhida durante o último teste, pode ser implementado um plano para desenvolver um sistema de radar de alta potência de 500 kilowatts. A partir dele, serão obtidas imagens de objetos no espaço "próximo" com um elevado grau de precisão e sensibilidade, de acordo com os autores do projeto. Os sinais poderão mesmo ser capazes de alcançar as órbitas de Urano e Neptuno com o mais alto desempenho do radar. Conseguir isto proporcionaria uma compreensão mais profunda do Sistema Solar.
A Lua vista de perto
Na imagem de radar, são vistas em detalhe as características peculiares da área de aterragem da Apollo 15. Entre elas, algo que não se via há 50 anos, quando os astronautas David Scott e James Irwin tiraram fotografias do famoso Hadley Rille, um desfiladeiro rochoso profundo que pode ter sido um tubo de lava.
No final da década de 1950, com o lançamento das primeiras sondas lunares, os mapas selenográficos foram aperfeiçoados, o que constituiu um avanço importante para a ciência. As fotografias que foram tiradas tinham baixa resolução e não cobriam grande parte da superfície lunar: as zonas polares estavam muito mal representadas porque não tinham informação suficiente.
Com a ajuda das últimas sondas automáticas, tais como a Clementine ou a Lunar Prospector, muitos dos segredos da orografia da lua foram revelados. Mas ainda há mais a descobrir... e para isso será posto em funcionamento um sistema de radar planetário.