Como podemos distinguir os planetas das estrelas?
Olhar para o céu e confundir uma estrela com um planeta é comum. A olho nu há dezenas de quadriliões de objetos a brilhar sob o céu escuro, mas há forma de distingui-los? Contamos-lhe aqui.
Os planetas do Sistema Solar sabemo-los bem, existem agora sete planetas excluindo Plutão, mas quantas estrelas existem no céu? Isso não é assim tão claro. Diz-se que há tantas como grãos de areia recolhidos em todas as praias da Terra... que loucura! Bem, é por isso que os confundimos tantas vezes, mas há uma maneira de distinguir facilmente entre um planeta e uma estrela, então como é que o fazemos?
Características principais: estrelas vs planetas
Em primeiro lugar, seria bom conhecer as características de cada um. As estrelas são bolas gigantes de plasma que geram energia nos seus núcleos através de reações de fusão. São motores de energia cósmica que produzem calor, luz, raios ultravioleta, raios X e outras formas de radiação. Por exemplo, o Sol é uma estrela que emite a sua própria luz.
Agora, os planetas são corpos rochosos como a Terra ou corpos gasosos como Urano, mais pequenos e muito mais frios do que as estrelas que orbitam à sua volta, e é por isso que também brilham. É complicado a olho nu, mas podem ser facilmente distinguidos a partir dos olhos do observador... aqui contamos-lhe!
Como podemos distingui-los?
A mais famosa de todos é o cintilar. Os planetas não cintilam, mas as estrelas sim. As estrelas cintilam quando vistas da Terra, devido à quantidade de gases nas camadas da atmosfera. Isto causa uma ligeira distorção no caminho da luz das estrelas, que as faz parecer que se movem ou cintilam.
Por vezes, esta turbulência na atmosfera também pode causar distorções na imagem que recebemos das estrelas a partir da Terra. Isto chama-se "turbulência atmosférica" e é a razão pela qual quase nunca vemos imagens nítidas de objetos celestiais.
Quizá hayas oído que la mejor forma de distinguir estrellas de planetas en el cielo nocturno es ver si parpadean o no. Si no parpadea, es un planeta, si parpadea es una estrella. En realidad no funciona el cien por cien de las veces, pero es un sistema muy fiable. ¿Por qué? pic.twitter.com/otnylKDsvm
— Álex Riveiro (@alex_riveiro) July 4, 2018
Então, se vemos um ponto de luz no céu que não cintila, é um planeta? Mais ou menos, mas outra coisa a ter em conta é que os planetas giram em torno do Sol. Estão, portanto, mais ou menos no mesmo plano, formando uma linha no céu que conhecemos como elíptica, que é também o caminho da Terra dentro do Sistema Solar.
Finalmente, uma das últimas chaves para os diferenciar é o seu movimento. As estrelas estão aparentemente fixas no céu e os planetas não estão, eles giram em torno do Astro Rei. Tanto assim é, que o nome "planeta" vem do grego (πλανήτης) e significa vagabundo e errante.
Bem, embora o movimento de translação seja lento, ocorre em todos os planetas do Sistema Solar e pode ser visto de semana para semana se olharmos para os planetas visíveis da Terra (Mercúrio, Vénus, Marte, Júpiter e Saturno). Por exemplo, em Saturno, um ano são 29 dos nossos, pelo que o seu movimento será um pouco mais lento.
Mais habitantes no céu
Agora que sabemos como distinguir uma estrela de um planeta, é tempo de os diferenciar de outros objetos espaciais. Satélites artificiais (como os de Elon Musk) foram confundidos com estrelas ou planetas, mas após alguns minutos de observação apercebemo-nos de que estão em movimento e a alta velocidade. Além disso, os aviões durante uma noite algo instável podem fazer-nos ter dúvidas porque não vemos claramente todas as suas luzes de emergência.