Como nunca antes visto: um novo radar do espaço revela a fabulosa estrutura interna e a dinâmica das nuvens
Menos de um mês depois de ter sido lançado, o satélite EarthCARE da ESA enviou a primeira imagem de um dos seus quatro instrumentos sofisticados: um radar de perfil de nuvens. Os cientistas esperam que ajude a prever melhor as tendências climáticas futuras.
Pouco menos de um mês após o seu lançamento, o satélite EarthCARE da Agência Espacial Europeia (ESA) enviou a primeira imagem de um dos seus instrumentos: uma imagem que, pela primeira vez a partir do espaço, revela a estrutura interna e a dinâmica das nuvens.
Esta primeira imagem extraordinária, captada pelo radar de perfil de nuvens a bordo do satélite, oferece um mero esboço de todo o potencial do instrumento quando estiver totalmente calibrado.
Numa declaração emitida pela ESA, informa-se que o EarthCARE transporta quatro instrumentos sofisticados que foram concebidos para trabalhar em sintonia e lançar nova luz sobre o papel que as nuvens e os aerossóis desempenham no aquecimento e arrefecimento da atmosfera terrestre, contribuindo assim para uma melhor compreensão das alterações climáticas.
Destes quatro instrumentos, o radar de perfilamento de nuvens, que já forneceu a primeira imagem, foi fornecido pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, JAXA. Nas próximas semanas e meses, espera-se que seja a vez dos restantes três instrumentos de origem europeia: um radiómetro de banda larga, um lidar atmosférico e um gerador de imagens multiespectrais.
Takuji Kubota, cientista da missão JAXA para o radar de caracterização de nuvens, afirmou: "Estamos muito satisfeitos por podermos apresentar esta primeira imagem, que revelará pormenores sobre a estrutura interna da dinâmica das nuvens sobre o oceano, a leste do Japão, no dia 13 de junho".
"Esta é a primeira imagem deste tipo: nunca antes tínhamos obtido este tipo de informação medida a partir do espaço. É tudo o que esperávamos e muito mais. Penso que o radar de perfil de nuvens irá proporcionar várias descobertas científicas", acrescentou Kubota.
O que é que a primeira imagem do radar de perfil de nuvens do EarthCARE mostra?
A primeira imagem é apresentada na capa deste artigo em duas partes. À esquerda, os dados revelam a concentração vertical de partículas de nuvens medida como refletividade do radar. Vê-se claramente que a parte mais densa da nuvem está no seu centro, onde há mais partículas grandes e as partículas são grandes.
À direita, pode ver a taxa de queda das partículas da nuvem. Os valores baixos da camada superior indicam cristais de gelo e flocos de neve que estão suspensos ou que caem lentamente. Na camada inferior, os valores muito mais elevados da velocidade de queda indicam chuva.
Ambas as imagens mostram um limite claro a uma altitude de cerca de 5 km, que é onde o gelo e a neve derretem, formando gotas de água que caem sob a forma de chuva.
O radar de perfil de nuvens utiliza a sua capacidade de velocidade Doppler para medir a velocidade de movimento vertical do gelo, da neve e da chuva.
Esta informação detalhada sobre a densidade, a distribuição do tamanho e a velocidade das partículas permite aos cientistas distinguir os componentes das nuvens e, por conseguinte, compreender melhor a sua física.
Para contextualizar estes primeiros resultados, a imagem acima mostra o mesmo sistema de nuvens captado pelo satélite meteorológico japonês Himawari-9 em órbita geoestacionária, a cerca de 36.000 km acima da Terra. A imagem foi sobreposta à trajetória orbital do EarthCARE. O radar de perfil de nuvens do EarthCARE captou os seus primeiros dados entre os pontos A e B desta imagem.
Para fazer melhores previsões das tendências meteorológicas futuras
O radar de perfil de nuvens a bordo do satélite EarthCARE permitir-lhe-á medir a estrutura das nuvens de forma uniforme em todo o planeta, ao contrário da limitação de ter um radar fixo no solo ou a bordo de um avião.
A Diretora dos Programas de Observação da Terra da ESA, Simonetta Cheli, afirmou: "Este é um primeiro resultado fantástico dos nossos parceiros da JAXA e uma verdadeira indicação do que podemos esperar no futuro, quando o satélite e todos os seus instrumentos estiverem totalmente calibrados e colocados em serviço".
"A chave da missão é que os quatro instrumentos trabalhem em conjunto para nos fornecer uma compreensão holística das complexas interações entre nuvens, aerossóis, radiação solar de entrada e radiação térmica de saída, a fim de melhor prever as tendências climáticas futuras", acrescentou Cheli.
Referência da notícia:
https://www.esa.int/Applications/Observing_the_Earth/FutureEO/EarthCARE/A_first_EarthCARE_reveals_inner_secrets_of_clouds