Como é que um único pacote de batatas fritas pode destruir todo um ecossistema de cavernas?

Um simples pacote de batatas fritas pode ter arruinado uma gruta do Novo México em apenas algumas horas. Este pacote de “Cheetos”, “com o seu delicioso sabor a queijo”, foi deixado para trás por um turista descuidado.

Esta gruta é a quinta maior da América do Norte, mas o seu frágil ecossistema foi quase destruído

Um gesto que pode parecer trivial e inútil, mas na realidade, o ecossistema da gruta, que tem vários milhões de anos, pode ter sido destruído por causa de algumas batatas fritas.

Quando visitar o Parque Nacional das Cavernas de Carlsbad, só pode trazer água da torneira; não são permitidos alimentos ou bebidas para além de água no local.

E por uma boa razão! Este parque natural está localizado no Novo México, um estado no sudoeste dos Estados Unidos. Está classificado como Património Mundial da UNESCO e tem cerca de 80 grutas.

Devido à sua dimensão, diversidade e beleza, estas formações minerais naturais atraem muitos turistas todos os anos. As autoridades locais estão a fazer o seu melhor para preservar estas maravilhas naturais. E deram a conhecer a sua insatisfação na passada sexta-feira, 6 de setembro, nas redes sociais.

Porque numa das grutas, chamada “Big Room”, os funcionários do parque descobriram não uma ou duas batatas fritas, mas um pacote inteiro de Cheetos, completamente aberto e esmagado no chão. Esta gruta, com vários milhões de anos, pode ser visitada após uma caminhada de 2 km.

Esta gruta é a quinta maior da América do Norte (daí o facto de atrair tantos visitantes). Tem quase 1.200 m de comprimento e 190 m de largura. A sua decoração é descrita como “espetacular e as suas dimensões impressionantes”. Não é porque a embalagem cor de laranja fluorescente denota a beleza do local que os responsáveis ficaram aborrecidos. Mas porque perturbou o frágil ecossistema do local.

Para o humano pode parecer insignificante, mas para a vida na gruta é um gesto que pode mudar absolutamente tudo

Explicam tudo isto num post do Facebook: “Do ponto de vista humano, um snack despejado no chão pode parecer insignificante. Mas para a vida da gruta, este gesto pode mudar absolutamente tudo”. Porque as batatas fritas, amolecidas pela humidade ambiente da gruta, acabaram por ganhar bolor. E ele criou: “um ambiente ideal para a vida microbiana e os fungos”.

Antes de continuar: “Os grilos, os ácaros, as aranhas e as moscas das cavernas organizam-se rapidamente numa cadeia alimentar temporária, dispersando os nutrientes dos Cheetos por toda a caverna e pelas suas formações. O bolor espalha-se pelas paredes circundantes, frutifica, morre e liberta um odor. E o ciclo continua".

A equipa de vigilância demorou mais de 20 minutos a procurar e a limpar o bolor e as lascas para impedir a propagação de micróbios e fungos. "Grandes ou pequenos, todos nós deixamos a nossa marca onde quer que vamos. Esforcemo-nos por deixar o mundo num estado melhor do que aquele em que o encontrámos”, concluem os responsáveis pelo local.