Como é que um cepo de árvore com 4000 anos nos pode ajudar a combater o aquecimento global?

Os cientistas analisaram um cepo de árvore com cerca de 4000 anos e descobriram que pode ajudar-nos a combater as alterações climáticas.

cepo de árvore
O cepo desta árvore, um cedro da Virgínia, foi descoberto sob uma espessa camada de argila azul perto de Saint-Pie, no Quebeque, em 2013.

A descoberta de um cepo de árvore com cerca de 4000 anos forneceu aos investigadores provas fundamentais de um método de sequestro de carbono e de redução das emissões de gases com efeito de estufa.

Enterrar madeira morta para capturar carbono

Como sabemos, as plantas removem anualmente quantidades significativas de dióxido de carbono da atmosfera, sendo o CO2 um dos componentes essenciais para que o processo de fotossíntese ocorra. No entanto, grande parte deste dióxido de carbono é devolvido à atmosfera quando as plantas ou árvores morrem, se decompõem e/ou são queimadas.

No entanto, em determinadas condições, pode acontecer que algumas plantas retenham o CO2 que absorveram mesmo após a sua morte, em vez de o libertarem de volta para a atmosfera. Foi o que os investigadores conseguiram provar depois de descobrirem um cepo de zimbro da Virgínia sob dois metros de argila azul perto do leito de um ribeiro em Saint-Pie, no Quebeque, em 2013.

Este cepo de árvore está longe de ser recente, tendo a datação permitido concluir que tinha 3775 anos. Para além desta idade, foi o teor de carbono deste cepo que mais interessou aos cientistas. De facto, continha cerca de 5% menos carbono do que um tronco moderno da mesma espécie de árvore, o que significa que este cepo reteve a maior parte do carbono retirado da atmosfera durante a sua vida, mesmo após a morte da árvore.

Embora o ambiente em que a árvore se desenvolveu em tempos possa ter desempenhado um papel nos níveis de carbono encontrados, os investigadores afirmam que a descoberta é uma prova de que a técnica de “abóbada de madeira” funciona. Esta técnica consiste em enterrar a biomassa lenhosa sob uma camada de solo argiloso para evitar que liberte o carbono que absorveu para a atmosfera.

Um novo método para combater as alterações climáticas?

Segundo os investigadores, se o cepo de zimbro da Virgínia tivesse permanecido à superfície em vez de ser enterrado, os fungos e outros organismos teriam provocado a sua decomposição mais ou menos rápida e, consequentemente, a libertação do CO2 absorvido. No entanto, os sedimentos argilosos e o baixo nível de oxigénio do seu ambiente durante cerca de 4000 anos teriam preservado a madeira, limitando o crescimento de microrganismos que normalmente teriam provocado a sua decomposição.

De facto, Ning Zeng, um dos autores do estudo em questão, mencionou nomeadamente o facto de a estrutura celular deste cepo de madeira estar quase intacta, o que significa que sofreu muito pouca decomposição ao longo dos séculos e que, por conseguinte, como as análises confirmam, libertou muito pouco CO2 para a atmosfera.

Os investigadores estão, portanto, convencidos de que enterrar a madeira em condições semelhantes àquelas em que foi encontrado este cepo de zimbro limitaria as emissões de CO2 e, por conseguinte, reteria o carbono absorvido pelas árvores durante a sua vida. De acordo com as suas análises, se este método fosse utilizado em grande escala, poderia compensar cerca de um terço das nossas emissões anuais de combustíveis fósseis, o que estaria longe de ser negligenciável na luta contra o aquecimento global.

Esta técnica de abóbada de madeira foi estudada durante muitos anos por Ning Zeng, que também publicou o seu primeiro trabalho sobre o assunto em 2008. Uma vez que depende da capacidade de absorção do carbono pelas plantas, poderia revelar-se muito eficaz para reter este gás com efeito de estufa, que, recorde-se, representa atualmente 2/3 das emissões mundiais de gases com efeito de estufa induzidas pelas atividades humanas.

De acordo com a sua investigação, esta tecnologia seria também relativamente fácil de implementar em grande escala, uma vez que os solos argilosos estão espalhados por todo o mundo. Mencionou também o facto de os locais utilizados, verdadeiros cemitérios gigantes de árvores mortas, poderem ser facilmente reafetados à agricultura depois de a madeira ser enterrada, o que evitaria um grande impacto nos ecossistemas e no ambiente.

Referência da notícia

3775-year-old wood burial supports “wood vaulting” as a durable carbon removal method. 26 September 2024. Ning Zeng, Xinpeng Zhao, Ghislain Poisson et al.