Como é que a fusão do gelo marinho do Ártico pode afetar a circulação oceânica global?

Um novo estudo indica que o aquecimento do clima nas regiões polares pode alterar significativamente os padrões de circulação oceânica. Os cientistas descobriram que, num passado longínquo, o aumento da entrada de água doce proveniente da fusão do gelo marinho do Ártico nos mares nórdicos terá afetado significativamente a circulação oceânica, provocando a queda das temperaturas no norte da Europa.

“A nossa descoberta de que o aumento da fusão do gelo marinho do Ártico terá provavelmente provocado um arrefecimento significativo no norte da Europa no passado da Terra é alarmante”, afirma Mohamed Ezat, do Centro de Investigação Polar iC3, principal autor do estudo disponível em acesso livre na Nature Communications. “Isto recorda-nos que o clima do planeta é um equilíbrio delicado, facilmente perturbado por alterações na temperatura e na cobertura de gelo”.

No início deste mês, dezenas de cientistas climáticos alertaram, numa carta aberta, que as alterações climáticas estão a criar um “sério risco de uma grande mudança na circulação oceânica no Atlântico, que teria impactos devastadores e irreversíveis”.

O derretimento do gelo no passado e o seu impacto nos padrões de circulação oceânicos

Os mares nórdicos, situados entre a Gronelândia e a Noruega, são uma área fundamental para o transporte de calor nos oceanos e influenciam os padrões climáticos muito para além das suas fronteiras geográficas.

Durante a primeira parte do Último Interglaciar, há mais de 100 000 anos, as temperaturas globais eram mais quentes do que atualmente, os volumes de gelo eram mais baixos e o nível do mar era significativamente mais elevado. A equipa de investigação de Mohammed Ezat associou agora o aquecimento do clima e o aumento da fusão do gelo marinho do Ártico durante esse período a alterações na temperatura regional da superfície do mar e na circulação oceânica.

Explica que é fundamental compreender a dinâmica do último período interglaciar. Os períodos quentes anteriores na história da Terra sublinham a importância dos mecanismos de retroação no sistema climático. À medida que o Ártico continua a aquecer e o gelo marinho diminui, podem ocorrer mais perturbações nas correntes oceânicas e nos padrões climáticos.

Marcadores do biológico ao inorgânico

A equipa de investigação de Ezat utilizou uma combinação de marcadores geoquímicos biológicos, inorgânicos e orgânicos de núcleos de sedimentos retirados dos mares nórdicos. Estes núcleos funcionam como cápsulas do tempo, preservando informações sobre as condições oceânicas do passado. Ao analisar as assinaturas químicas destes sedimentos, a equipa conseguiu reconstruir as temperaturas da superfície do mar e os níveis de salinidade do passado, as fontes de entrada de água doce e os processos de formação de águas profundas.

Mohamed Ezat adverte para o facto de muitas questões permanecerem sem resposta. “Podemos aprender muito com a questão ainda em aberto do arrefecimento do último interglaciar no Mar da Noruega e dos possíveis processos responsáveis”, afirma. “Esperamos que o nosso estudo constitua um ponto de referência para os modeladores climáticos utilizarem este período de tempo para melhor restringir os impactos das alterações do gelo no clima regional e global.”

O estudo utilizou uma abordagem multi-proxy (diatomáceas, dinocistos e conjuntos de foraminíferos planctónicos, biomarcadores do gelo marinho, Na/Ca e Ba/Ca de foraminíferos planctónicos e conjuntos de foraminíferos bentónicos) para reconstruir o desenvolvimento do gelo marinho, a temperatura da superfície do mar, a convecção do oceano profundo, bem como as alterações na entrada de água doce e as suas fontes durante o último período interglacial.

Referência da notícia:

Mohamed M. Ezat et al, Arctic freshwater outflow suppressed Nordic Seas overturning and oceanic heat transport during the Last Interglacial, Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-53401-3.