Como se chama o cheiro de chuva ou terra molhada?
Muitas vezes, quando chove é comum sentir um aroma inconfundível e agradável. Embora se diga frequentemente que é o cheiro da chuva, por trás desse fenómeno existe um complexo mecanismo físico e químico.
O cheiro característico que é percebido após a chuva, principalmente em áreas de terra firme, tem nome científico: petricor. Ao longo dos anos, este cheiro tem chamado a atenção de cientistas, poetas e adeptos da meteorologia, pois evoca sensações de frescura, bem-estar e ligação com a natureza.
O que é o petricor e como é causado?
A palavra 'petrichor' foi cunhada pelos cientistas Isabel Joy Bear e Richard Thomas no seu artigo Nature of Argillaceous Odor, publicado na revista Nature em 1964. Vem do grego "petros", que significa "pedra", e icor, que significa "o fluido que corre nas veias dos deuses".
Petricor é o resultado de vários processos químicos que ocorrem na interação da chuva com o solo. Quando o solo seca, certos organismos e compostos do solo começam a acumular-se na sua superfície.
Durante uma chuva leve ou no início de uma tempestade, as gotas de água interagem com os compostos e libertam-nos para o ar, produzindo aquele cheiro fresco e terroso que muitos consideram tão agradável.
O principal agente responsável por este aroma é uma substância química chamada geosmina, composto orgânico produzido por bactérias do solo, principalmente as do género Streptomyces.
Estas bactérias são comuns no solo e noutros ambientes naturais, e a sua atividade decompõe a matéria orgânica do solo. Quando as gotas de chuva atingem a terra, a geosmina é aerossolizada e chega ao nosso olfato, gerando aquela fragrância inconfundível.
A química por trás do petricor
Para compreender o fenómeno petricor, é essencial analisar os principais componentes envolvidos. Como mencionado acima, a geosmina desempenha um papel fundamental na libertação do aroma terroso. Este composto químico decompõe-se e é libertado no ar quando as gotas de chuva entram em contacto com o solo seco.
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— RAE (@RAEinforma) June 25, 2020
Aunque en español no había una voz específica con tradición de uso, recientemente se documenta el uso de «petricor», adaptación del inglés «petrichor» (creado en 1964, según el «Oxford English Dictionary»). pic.twitter.com/lVuM9nH25Q
Além disso, durante os períodos de seca, muitas plantas segregam óleos que se acumulam na superfície do solo ou nas rochas. Os referidos óleos vegetais, quando misturados com a água da chuva, também são responsáveis por parte do aroma do petricor.
Por outro lado, o ozono também pode contribuir para o cheiro que percebemos depois da chuva, principalmente quando acompanhado de atividade elétrica. Quando uma tempestade produz ozono, este gás é transportado para a superfície terrestre, misturando-se com a geosmina e com os óleos vegetais, enriquecendo a complexidade do cheiro da chuva.
Porque é que este aroma é tão agradável para o ser humano?
Curiosamente, muitos consideram o cheiro do petricor incrivelmente relaxante e agradável, e existem várias teorias que tentam explicar esta reação. Na verdade, uma das frases típicas antes ou depois é “como cheira bem a chuva”.
O nosso sistema olfativo é extremamente sensível à geosmina, mesmo em concentrações muito baixas. Esta sensibilidade pode fazer com que o nosso cérebro associe este cheiro a uma sensação de paz e tranquilidade, principalmente quando ocorrem chuvas em ambientes naturais. Ironicamente, com o seu sabor acontece o contrário, embora não seja uma substância tóxica para o ser humano.