Com 8,1 milhões de mortes num ano, poluição atmosférica é o segundo fator de risco de mortes no mundo

A poluição do ar perde apenas para a hipertensão como fator de risco de morte. É-lhe atribuída uma em cada oito mortes em todo o mundo. Veja os detalhes aqui.

poluição do ar, fator de risco, mortes
A poluição do ar tornou-se o segundo fator de risco global de morte, superando o tabaco, os problemas alimentares e os níveis elevados de glicose no sangue.

Os institutos de investigação americanos Health Effects Institute (HEI) e o Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) publicaram o relatório "State of Global Air" (Estado do Ar Global). Este relatório abrangente detalha os impactos da poluição atmosférica na saúde, que avançou para o segundo lugar na lista dos fatores de risco de mortes, deixando para trás o tabaco e a desnutrição, e sendo superada apenas pela hipertensão.

O relatório, proveniente da estimativa mais recente da literatura científica mundial, refere-se ao ano de 2021. Baseia-se nos últimos dados disponíveis do estudo "Global Burden of Disease", um programa internacional de investigação epidemiológica realizado em 204 países e no qual participam mais de 10.000 investigadores.

No relatório anterior (2022), esta base de dados global permitiu aos cientistas afirmar que a poluição atmosférica foi a principal causa de 6,7 milhões de mortes em 2019, valor de referência da Organização Mundial da Saúde (OMS). Isto implica que a poluição atmosférica teve um aumento de pouco mais de 20% na mortalidade global, sem contar as dezenas de milhões de pessoas que vivem com doenças crónicas debilitantes, colocando grande pressão sobre os sistemas médicos de saúde, as economias e as sociedades.

O pequeno assassino

O relatório deste ano destaca que mais de 90% destas mortes (7,8 milhões) se devem à poluição atmosférica por PM2,5, partículas finas sólidas e líquidas que se encontram no ar e têm um diâmetro inferior a 2,5 micrómetros, e que, portanto, podem ser ingeridas através do trato respiratório.

Para se ter uma ideia do que são 2,5 micrómetros, podemos tomar como referência um fio de cabelo humano: ele mede aproximadamente 70 micrómetros de diâmetro, o que o torna 30 vezes maior que a maior partícula fina.

Os dados da Organização Mundial da Saúde mostram que praticamente toda a população mundial (99%) está exposta ao ar respirável com níveis de contaminantes acima dos limites de segurança estabelecidos.

Entre os poluentes atmosféricos mais perigosos para a saúde pública destacam-se as partículas em suspensão menores que 10 e 2,5 micrómetros de diâmetro (PM10 e PM2,5); ozono; dióxido de nitrogénio; dióxido de enxofre e monóxido de carbono.

fatores de risco de mortes no mundo
A poluição do ar é um problema de saúde global que requer um grande esforço para ser mitigado.

As partículas de PM2.5 são tão pequenas que permanecem nos pulmões e podem entrar na corrente sanguínea, afetando muitos órgãos e aumentando os riscos de doenças não transmissíveis em adultos, como: doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais (AVC), diabetes, cancro do pulmão e doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC). De acordo com o relatório, o PM2.5 é o preditor mais consistente e preciso de maus resultados de saúde em todo o mundo.

Poluição atmosférica e alterações climáticas

A poluição atmosférica por PM2.5 provém da queima de combustíveis fósseis e biomassa em setores como transportes, residências, centrais elétricas a carvão, atividades industriais e incêndios florestais. Estas emissões não afetam apenas a saúde das pessoas, mas também contribuem para a emissão de gases com efeito de estufa que estão a aquecer o planeta. As populações mais vulneráveis são desproporcionalmente afetadas tanto pelos perigos relacionados com acontecimentos hidrometeorológicos extremos, como também pela poluição do ar.

poluição do ar global em 2021
8,1 milhões de pessoas morreram em consequência da poluição ambiental em 2021: 58% delas devido a partículas PM2,5; 38% devido à poluição doméstica e 6% como resultado de doenças causadas pela poluição por ozono.

Pela primeira vez, o relatório deste ano inclui os níveis de exposição e os efeitos do dióxido de nitrogénio (NO2) relacionados com a saúde, incluindo o impacto da exposição ao NO2 no desenvolvimento da asma infantil. Os gases dos tubos de escape dos carros no trânsito são uma importante fonte de NO2, o que significa que as áreas urbanas densamente povoadas, especialmente nos países de renda alta, sofrem frequentemente os mais elevados níveis de exposição ao NO2 e de impactos na saúde.

À medida que o mundo continua a aquecer devido aos efeitos das alterações climáticas, as áreas com níveis elevados de NO2 podem esperar níveis mais elevados de ozono, o que trará efeitos ainda maiores para a saúde.

Crianças cada vez mais vulneráveis

Esta é a primeira vez que este relatório é elaborado em colaboração com a UNICEF, e revela que as crianças com menos de cinco anos são especialmente vulneráveis, uma vez que os danos causados pela poluição atmosférica podem começar no útero e ter efeitos na saúde que podem durar uma vida inteira. Por exemplo, as crianças inalam mais ar por quilograma de peso corporal e absorvem mais poluentes em comparação com os adultos, e isso enquanto os seus pulmões, corpo e cérebro ainda estão em desenvolvimento.

fogão a lenha
Esta mãe no Bangladesh, como muitas outras pessoas pobres na Ásia, não tem acesso a eletricidade ou gás. Eles alimentam-se acendendo fogo com madeira e poluindo o ar da casa.

A exposição à poluição atmosférica em crianças com menos de 5 anos de idade está associada à pneumonia, responsável por 1 em cada 5 mortes de crianças em todo o mundo, e à asma, a doença respiratória crónica mais comum em crianças maiores.

Só em 2021, a exposição à poluição atmosférica esteve associada a mais de 700.000 mortes em crianças com menos de cinco anos, tornando-a o segundo principal fator de risco de morte a nível mundial para esta faixa etária, depois da desnutrição.

Um número surpreendente de 500.000 destas mortes de crianças estava ligada à poluição atmosférica doméstica, devido à cozinha interna com lenha e carvão, principalmente em África e na Ásia.

Este tipo de relatório contribui para reduzir as taxas de mortalidade, promovendo campanhas para expandir o acesso a energia limpa para cozinhar, bem como para melhorar o acesso a cuidados médicos em países onde as taxas de mortalidade são até 100 vezes superiores às dos seus homólogos em países de renda mais alta.


Referência da notícia:

State of Global Air. "State of Global Air Report 2024". 2024.