Cofre norueguês remoto está a proteger os alimentos do futuro em caso de guerra ou de condições meteorológicas extremas

Mais de 14.000 amostras de sementes foram depositadas nas câmaras geladas do Cofre Global de Sementes de Svalbard por países de todo o mundo.

O banco de sementes é uma reserva de segurança a longo prazo para a diversidade de culturas do mundo. Esculpido na rocha sólida da montanha Plateau, armazena gratuitamente mais de um milhão de amostras de sementes de bancos de genes de todo o mundo.

Muitos países têm os seus próprios bancos de genes. No entanto, estas colecções precisam de ter uma cópia de segurança num local diferente para o caso de serem danificadas.

Sob ameaça

Por exemplo, o banco de genes do Sudão conservou mais de 17 000 sementes, mas o país está em guerra civil desde 2023. Militantes invadiram o banco de genes e saquearam os congeladores. Foram resgatadas amostras de 15 espécies, que foram agora depositadas no banco de sementes norueguês.

Estas incluem diversas variedades de sorgo, uma planta que é cultivada no país há milhares de anos. Está profundamente ligada ao património cultural sudanês e é vital para a segurança alimentar do país devido à sua capacidade de resistir à seca.

Outro depósito importante foi efetuado pelas Filipinas, um país que ocupa o primeiro lugar no Índice Mundial de Risco em termos de vulnerabilidade.

Eventos extremos já destruíram algumas das reservas de sementes do país. Em 2006, o tufão Milenyo atingiu o banco nacional de genes, submergindo coleções de sementes em água e lama até aos joelhos. Perderam-se muitas amostras de sementes.

Em 2012, um incêndio destruiu o edifício do banco de genes, destruindo 60% do total das suas coleções de culturas, muitas das quais não tinham qualquer cópia de segurança em qualquer parte do mundo. O país depositou agora sementes de beringela, feijão-arroz, feijão-lima e sorgo.

O Malawi depositou sementes de várias culturas, incluindo feijão veludo. Esta cultura é uma leguminosa fixadora de azoto que pode ser utilizada como fertilizante para mais do que duplicar o rendimento do milho e ajuda os agricultores a manter os seus solos saudáveis.

Tem também importantes benefícios medicinais e é utilizado na medicina tradicional. Possui elevados níveis de levodopa, um composto utilizado para tratar os sintomas da doença de Parkinson.

Outros países que depositaram sementes incluem a Arménia, o Brasil, a Nigéria, a Bósnia-Herzegovina, o Suriname e o Zimbabué.

Colaboração internacional

O banco de sementes de Svaalbard é propriedade da Noruega e é gerido no âmbito de uma parceria entre o Ministério da Agricultura e da Alimentação norueguês, o banco de genes regional NordGen e o Crop Trust, uma organização internacional que trabalha para conservar a diversidade das culturas, a fim de proteger a segurança alimentar e nutricional a nível mundial.

Stefan Schmitz, diretor executivo do Crop Trust, afirmou: “As sementes depositadas esta semana representam não só a biodiversidade, mas também o conhecimento, a cultura e a resiliência das comunidades que as guardam. Temos de encontrar uma forma de proteger esta diversidade de culturas para as gerações vindouras”.

Lise Lykke Steffensen, diretora executiva do NordGen, o banco de genes e centro de conhecimento dos recursos genéticos dos países nórdicos, afirmou: “Este depósito recente, que envolve bancos de genes de todo o mundo, realça a importância crucial da colaboração internacional na preservação dos recursos genéticos e a confiança que une estes esforços”.