Cinco coisas para entender sobre o conceito de um “Ártico sem gelo”, de acordo com a NOAA

Pelo menos desde que o registo sistemático de dados por satélite começou em novembro de 1978, a extensão do gelo marinho do Ártico tem diminuído. Este declínio a longo prazo levou investigadores, planeadores, companhias de navegação e moradores da região a perguntarem-se quando o Oceano Ártico perderá a sua cobertura de gelo, pelo menos sazonalmente.

As opiniões e previsões têm variado nos últimos anos, mas apesar das ideias diferentes, os especialistas concordam em várias questões.

Especialistas analisam quando será a primeira temporada sem gelo no Ártico

Num artigo publicado pelo site climate.gov, a NOAA expõe cinco coisas importantes sobre a primeira temporada sem gelo no Oceano Ártico e porque é tão difícil prever essa temporada.

Para isso, foram consultados cientistas cujas áreas de investigação abrangem a climatologia, oceanografia, gelo marinho e monitorização da comunidade do Ártico, entre eles estão: Mitchell Bushuk, Matthew Druckenmiller, Walter Meier, Dirk Notz, Mark Serreze e Dániel Topál.

Um “Ártico sem gelo” não significa literalmente sem gelo

Quando os cientistas falam sobre a probabilidade de um “Ártico sem gelo”, não querem dizer que o Oceano Ártico esteja completamente livre de gelo durante todo o ano; eles querem dizer "sem gelo no verão". Mark Serreze afirma: "Mesmo num cenário de elevadas emissões (de gases com efeito de estufa), o Oceano Ártico não perderá gelo marinho no inverno durante um século, provavelmente não durante séculos. Continuará frio e escuro no inverno".

As condições atuais permitem que algum gelo marinho persista durante todo o verão, e mesmo vários graus de aquecimento não impediriam que algumas áreas de gelo marinho sobrevivessem aos meses mais quentes.

Reconhecendo que algumas bolsas de gelo marinho persistirão, os cientistas concordam, em geral, que quando a extensão do gelo marinho (a área com pelo menos 15% de concentração de gelo) descer abaixo de 1 milhão de quilómetros quadrados, a maioria das vias navegáveis do Ártico serão navegáveis. A extensão média mínima no verão entre 1981 e 2010 foi de mais de 6 milhões de quilómetros quadrados. Uma extensão inferior a 1 milhão de quilómetros quadrados deixaria o Oceano Ártico efetivamente livre de gelo para fins de navegação, embora os bolsões de gelo marinho ainda pudessem fornecer habitat valioso para animais como os ursos polares.

Modelos subestimaram as perdas de gelo e especialistas ainda não sabem porquê

Para projetar o futuro provável do Ártico, os cientistas baseiam-se em modelos climáticos, e uma coisa tem sido constante há mais de três décadas: o gelo marinho do Ártico está a desaparecer mais rapidamente do que a maioria dos modelos prevê.

Os cientistas tentaram descobrir porque os modelos subestimam as perdas reais de gelo marinho no Ártico. Uma possibilidade é que os modelos não tenham feedbacks realistas da sensibilidade ao gelo que agravam a perda de gelo. Outra possibilidade é que lhes falte algum tipo de variabilidade natural que poderia acelerar a perda de gelo de tempos em tempos, com declínios especialmente acentuados que duram cerca de uma década. E outra questão que pode estar afetando os modelos é a incorporação de forçantes climáticas.

Em todo o registo de satélite, a taxa média de perda de gelo marinho no Ártico é impressionante. Mas se forem analisadas partes separadas dos registos, surgem diferentes taxas de perda de gelo. Walter Meier examinou essas diferentes taxas. Na sua opinião, “de aproximadamente 2002 a 2012, houve um rápido declínio na extensão. As extensões de setembro estabeleceram novos mínimos históricos em 2002, 2005, 2007 e 2012. Mas desde 2007, a tendência é essencialmente zero". Meier alerta que isto não implica qualquer recuperação do gelo marinho no Ártico, apenas que 2012 continua sendo o ano recorde. As emissões de gases com efeito de estufa continuaram a aumentar, pelo que outros fatores podem estar em jogo.

A conciliação de modelos e observações manterá os cientistas do clima ocupados num futuro próximo, em grande parte devido à variabilidade interna, que em si é terrivelmente difícil, muitas vezes impossível, de prever.

A meteorologia determinará provavelmente o primeiro verão sem gelo

Embora identificar o momento do primeiro verão sem gelo possa estar fora do nosso alcance, os cientistas conseguiram identificar alguns dos fatores que o afetam. O colega de Dániel Topál, Qinghua Ding, percebeu que uma 'bolha' de calor, como a instalada sobre o noroeste do Pacífico em junho e julho de 2021, poderia afetar o gelo marinho se ocorresse no Ártico.

O nível recorde de gelo marinho do Ártico registado em setembro de 2012 é um exemplo perfeito de aquecimento a longo prazo e combinação de condições meteorológicas. O mínimo daquele verão foi tão inferior ao recorde anterior que parecia pressagiar um futuro sombrio para o Ártico; parecia possível que o gelo marinho no verão diminuísse e quase desaparecesse, talvez em questão de anos, e não de décadas. Desde 2012, no entanto, o gelo marinho do Ártico não continuou a diminuir significativamente.

Obviamente, o facto de 2012 ter ficado abaixo da média teve muito a ver com a tendência de longo prazo. Mas o facto de ter sido um recorde deveu-se à meteorologia. Não só a circulação atmosférica do Ártico favoreceu o declínio do gelo marinho em 2012, como também houve outro fator que contribuiu. O Centro Nacional de Dados sobre Neve e Gelo (NSIDC) relatou uma forte tempestade centrada sobre o Ártico em agosto daquele ano. A tempestade rompeu o gelo marinho do Ártico, reduzindo a sua extensão, embora o impacto exato desta tempestade individual ainda não esteja claro.

Os cientistas não sabem que mudanças poderão ocorrer nos sistemas climáticos nas próximas décadas, como a intensidade das tempestades no Ártico.

O momento do primeiro verão sem gelo no Ártico é menos importante do que a tendência a longo prazo

Por mais significativo que possa parecer o limiar de um milhão de quilómetros quadrados, é simplesmente um número que os cientistas identificaram como um ponto de referência útil.

Mitch Bushuk diz: “Já estamos num novo Ártico em termos de climatologia. É radicalmente diferente do que era na década de 1980. Temos boas razões para acreditar que a climatologia do Ártico futuro será radicalmente diferente da atual. E acho que esse é realmente o ponto chave".

Somos nós. Ainda assim, não é tarde demais

Os cientistas que estudam o gelo marinho e o clima do Ártico podem debater até que ponto as mudanças passadas, presentes e futuras são afetadas pela variabilidade natural do clima. Eles podem discordar entre si sobre quando é provável que chegue um verão sem gelo no Ártico. Mas nenhum dos investigadores com quem o Climate.gov conversou duvidou que as mudanças climáticas causadas pelo Homem sejam as principais responsáveis pelas mudanças no Ártico.

Dirk Notz reflete: "Mesmo que percamos o gelo marinho do Ártico no verão, isso não significa que seja tarde demais para fazer alguma coisa. Nunca há um ponto em que deixe de fazer sentido tentar reduzir as emissões globais de gases com efeito de estufa".

Referência da notícia:

Climate.gov. "Five things to understand about an “ice-free” Arctic". 2024.