Cientistas surpreendidos confirmam que a rotação do núcleo interno da Terra abrandou: quais as consequências?

Cientistas da Universidade do Sul da Califórnia demonstraram que o núcleo interno da Terra está a recuar (abrandar) em relação à superfície do planeta, como mostra uma nova investigação publicada na Nature.

rotação da Terra
Imagem das camadas e do núcleo da Terra. Fonte: Universidade do Sul da Califórnia.


O movimento do núcleo interno tem sido debatido pela comunidade científica há duas décadas, com algumas investigações a indicarem que o núcleo interno roda mais depressa do que a superfície do planeta.

Mas agora, um novo estudo da USC fornece provas inequívocas de que o núcleo interno começou a abrandar por volta de 2010, movendo-se mais lentamente do que a superfície da Terra.

"Quando vi pela primeira vez os sismogramas que indicavam esta mudança, fiquei intrigado", disse John Vidale, professor de Ciências da Terra na Faculdade de Letras, Artes e Ciências da USC Dornsife. "Mas quando encontrámos mais duas dúzias de observações que apontavam para o mesmo padrão, o resultado foi inevitável. O núcleo interno tinha abrandado pela primeira vez em muitas décadas. Outros cientistas defenderam recentemente modelos semelhantes e diferentes, mas o nosso último estudo fornece a resolução mais convincente".

A relatividade do retroceder e do abrandar

Considera-se que o núcleo interno está a inverter e a recuar em relação à superfície do planeta porque, pela primeira vez em cerca de 40 anos, está a mover-se ligeiramente mais devagar do que mais depressa do que o manto da Terra. Em relação à sua velocidade nas décadas anteriores, o núcleo interno está a abrandar.

O núcleo interno é uma esfera sólida de ferro e níquel rodeada pelo núcleo externo líquido de ferro e níquel.

Aproximadamente do tamanho da Lua, o núcleo interno encontra-se a mais de 4828 km abaixo dos nossos pés e representa um desafio para os investigadores: não pode ser visitado ou visto. Os cientistas têm de utilizar as ondas sísmicas dos terramotos para criar representações do movimento do núcleo interno.

sismicidade; núcleo da Terra
Trajetos de raios sísmicos e localizações de eventos. a- Trajetos de raios PKIKP e PKP desde a região da fonte SSI até às duas matrizes (ILAR e YKA). A região do IC amostrada com uma zona Fresnel representativa de 1,5 Hz está assinalada com círculos tracejados centrados nos pontos de perfuração PKIKP no ICB. Na inserção, as trajetórias dos raios PKP (PKP(AB) e PKP(BC)), PKiKP(CD) e PKIKP(DF). b- Mapa da região SSI com as localizações das fontes coloridas de acordo com a profundidade focal. Fonte: Nature (2024).

Uma nova visão de uma abordagem repetitiva

Vidale e Wei Wang, da Academia Chinesa de Ciências, utilizaram formas de onda e terramotos repetidos, ao contrário de outras investigações. Os sismos repetidos são eventos sísmicos que ocorrem no mesmo local para produzir sismogramas idênticos.

Neste estudo, os investigadores compilaram e analisaram dados sísmicos registados em torno das Ilhas Sandwich do Sul de 121 terramotos repetidos que ocorreram entre 1991 e 2023. Também utilizaram dados de ensaios nucleares soviéticos gémeos entre 1971 e 1974, bem como de ensaios nucleares franceses e americanos repetidos.

Vidale disse que o abrandamento do núcleo interno foi causado pela agitação do núcleo externo de ferro líquido circundante, que gera o campo magnético da Terra, bem como por impulsos gravitacionais das regiões densas do manto rochoso sobrejacente.

O impacto na superfície da Terra

As implicações desta mudança no movimento do núcleo interno para a superfície da Terra só podem ser especuladas. Vidale disse que o recuo do núcleo interno pode alterar a duração de um dia em fracções de segundo: "É muito difícil de notar, na ordem de um milésimo de segundo, quase perdido no ruído da agitação dos oceanos e da atmosfera. "

"A dança do núcleo interno pode ser ainda mais animada do que sabemos até agora", disse Vidale.

A investigação futura dos cientistas da USC visa traçar a trajetória do núcleo interno com mais pormenor para revelar exatamente porque está a mudar.

Referência da notícia:
Wang, W., Vidale, J.E., Pang, G. et al. Inner core backtracking by seismic waveform change reversals. Nature (2024)