Cientistas sugerem que a Terra pode estar a caminhar para outra era glacial por conta própria
Investigadores basearam-se na interpretação de como pequenas mudanças na órbita da Terra em redor do Sol causam grandes mudanças no clima do planeta ao longo de anos. E agora estamos a caminhar para outra era glacial.
Há cerca de 2,5 milhões de anos, a Terra entrou numa era marcada por sucessivas eras glaciais e períodos interglaciais, com a última era glacial a ocorrer há cerca de 11.700 anos. E um novo estudo sugere que estamos a caminhar para a próxima era glacial.
Uma equipa internacional, incluindo investigadores da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, baseou a sua previsão numa nova interpretação de como pequenas mudanças na órbita da Terra em redor do Sol causam grandes mudanças no clima do planeta ao longo de períodos de milhares de anos. O estudo traça os ciclos climáticos naturais do planeta ao longo de um período de um milhão de anos. As suas descobertas oferecem novas informações sobre o sistema climático dinâmico da Terra e representam uma mudança radical na compreensão dos ciclos glaciais do planeta.
As descobertas foram publicadas num artigo na revista Science.
Para onde a Terra está a ir de forma natural?
A equipe examinou um registo de um milhão de anos de mudanças do clima, documentando mudanças no tamanho das camadas de gelo terrestre no Hemisfério Norte, juntamente com a temperatura do oceano profundo. Conseguiram relacionar estas mudanças a pequenas variações cíclicas no formato da órbita da Terra em redor do Sol, a sua oscilação e o ângulo em que o seu eixo é inclinado.
"Encontramos um padrão previsível ao longo do último milhão de anos para o momento em que o clima da Terra muda entre as 'idades de gelo' glaciais e períodos quentes e temperados como o atual chamados interglaciais", disse Lorraine Lisiecki, professora do Departamento de Ciências da Terra da UCSB e coautora do estudo. Um tipo de mudança na órbita da Terra foi responsável pelo fim das eras glaciais, enquanto outro foi associado ao seu regresso.
"Ficamos surpreendidos ao encontrar uma assinatura tão clara de diferentes parâmetros orbitais no registo climático", acrescentou Stephen Barker, professor da Universidade de Cardiff, no Reino Unido, e autor principal do estudo. "É muito difícil acreditar que este padrão não tenha sido observado antes", disse.
Previsões de uma ligação entre a órbita da Terra em redor do Sol e flutuações entre condições glaciais e interglaciais existem há mais de um século, mas não foram confirmadas por dados do mundo real até meados da década de 1970. Desde então, os cientistas têm lutado para identificar precisamente qual parâmetro orbital é mais importante para o início e o fim dos ciclos glaciais devido à dificuldade de datar mudanças do clima tão distantes no tempo.
A equipa conseguiu superar este problema observando o formato do registo climático ao longo do tempo, o que lhe permitiu identificar como diferentes parâmetros se combinam para produzir as mudanças climáticas observadas.
Os autores descobriram que cada era glacial dos últimos 900.000 anos segue um padrão previsível
Este padrão natural, na ausência de emissões de gases com efeito de estufa causadas pelo homem, sugere que deveríamos estar atualmente no meio de um período interglacial estável e que a próxima era glacial começaria muitos milénios depois, aproximadamente 10.000 anos a partir de agora.
"O padrão que encontramos é tão reproduzível que fomos capazes de fazer uma previsão precisa de quando cada período interglacial ao longo dos últimos milhões de anos ocorreria e quanto tempo cada um duraria", explicou Barker. "Isto é importante porque confirma que os ciclos naturais de mudanças climáticas que observamos na Terra ao longo de dezenas de milhares de anos são amplamente previsíveis e não aleatórios ou caóticos", disse. Estas descobertas representam uma contribuição importante para uma teoria unificada dos ciclos glaciais.
"E como agora vivemos num período interglacial, chamado Holoceno, também podemos oferecer uma previsão antecipada de quando o nosso clima poderá regressar a um estado glacial", disse Chronis Tzedakis, professor da University College London e coautor do estudo.
"Mas tal transição para um estado glacial é altamente improvável dentro de 10.000 anos, porque as emissões humanas de dióxido de carbono na atmosfera já desviaram o clima do seu curso natural, com consequências de longo prazo no futuro", acrescentou Gregor Knorr, do Instituto Alfred Wegener do Centro Helmholtz de Investigação Polar e Marinha, e coautor do estudo.
A equipe planeia basear-se nas suas descobertas para criar uma base de referência do clima natural da Terra para os próximos 10.000 a 20.000 anos, calibrando as mudanças passadas. Utilizando estas informações em combinação com simulações de modelos climáticos, os investigadores esperam quantificar os efeitos absolutos das mudanças climáticas causadas pelo homem num futuro distante.
"Agora que sabemos que o clima é amplamente previsível nessas escalas de tempo muito longas, podemos utilizar mudanças passadas para descobrir o que pode acontecer no futuro", comentou Barker. "Isto é algo que não podíamos fazer antes com o nível de confiança que a nossa nova análise oferece", disse.
"Isto é vital para informar melhor as decisões que tomamos agora sobre as emissões de gases com efeito de estufa, que determinarão futuras mudanças climáticas", finalizou.
Referência da notícia
Distinct roles for precession, obliquity and eccentricity in Pleistocene 100kyr glacial cycles. 28 de fevereiro, 2025. Barker, et al.