Cientistas propõem a construção de zonas húmidas artificiais para reduzir os efeitos dos resíduos agrícolas

Um estudo co-liderado pelo Conselho Superior de Investigações Científicas (CSIC), organismo dependente do Ministério da Ciência, da Inovação e das Universidades (MICIU), e pela Universidade de Barcelona (UB) avaliou o efeito das zonas húmidas, naturais e construídas, na decomposição da matéria orgânica da vegetação dominante no delta do rio Ebro: o junco, Phragmites australis, e a taboa, Typha angustifolia.

Os resultados, publicados na revista Wetlands, destacam a eficácia das zonas húmidas artificiais na redução do efeito dos resíduos agrícolas, bem como na promoção do sequestro de carbono e da formação do solo.

Filtros verdes contra a eutrofização

Devido à sua elevada produtividade, biodiversidade e acessibilidade, as zonas húmidas são ecossistemas que atraem a fixação humana desde há milénios. Foi sobretudo a partir do século XX que muitas delas foram transformadas em culturas agrícolas. “Estas mudanças no uso do solo, juntamente com práticas agrícolas como a fertilização, estão a provocar alterações na sua hidrologia, com o aumento das inundações fluviais e costeiras, para além de um aumento da salinidade e de uma eutrofização cada vez mais frequente”, afirma Margarita Menéndez, investigadora da UB.

Com o objetivo de atenuar os efeitos da eutrofização, ou seja, o aumento descontrolado da quantidade de algas provocado pela acumulação excessiva de compostos inorgânicos como o azoto ou o fósforo num ecossistema aquático, o Ministério da Transição Ecológica e do Desafio Demográfico construiu zonas húmidas artificiais que reproduzem o processo de filtragem natural.

Isto deve-se à sua capacidade de purificar, tratar a água e eliminar certos resíduos. “Tratam-se de filtros verdes pelos quais passa a água que regressa dos arrozais carregada de poluentes antes de ser descarregada em lagoas naturais ou baías. Isto reduz com sucesso as concentrações médias de amónio, nitrito, nitrato e fosfato, aumentando consideravelmente a qualidade da água”, acrescenta Menéndez.

As zonas húmidas na decomposição e no ciclo do carbono

Ainda não se sabe muito bem como é que as zonas húmidas, tanto naturais como construídas, afetam os processos de decomposição e o ciclo do carbono. “Na nossa experiência, colocámos redes com folhagem nas zonas húmidas e, passado algum tempo, voltámos a retirá-las, medindo a alteração do seu peso em função da quantidade de folhas decompostas.”

“Os nossos resultados indicam que as correntes de águas superficiais provenientes de atividades agrícolas decompuseram as folhas de forma semelhante em ambos os tipos de zonas húmidas, sugerindo que têm um efeito importante no processamento do carbono”, explicou Rebeca Arias-Real, investigadora do Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC).

“O tempo estimado para a decomposição de 95% da folhada de junco em zonas húmidas naturais variou entre 58 e 150 dias, enquanto que para a taboa variou entre 288 e 856 dias. Nos lagos artificiais, o processo é mais lento, contribuindo assim para a disponibilidade de detritos ao longo do tempo, para a formação do solo e para o sequestro de carbono”, acrescenta Arias-Real.

“O nosso estudo confirma a eficácia das zonas húmidas artificiais na mitigação dos impactos das atividades agrícolas, especialmente se forem incorporadas espécies encontradas em zonas húmidas naturais. Garantir a saúde das nossas zonas húmidas é essencial, especialmente para lidar com os efeitos das alterações climáticas e da crise ambiental”, conclui o cientista do CSIC.

Referência da notícia:

Arias-Real, R., Herbera, X., & Menéndez, M. Agricultural Runoff Effects on Leaf Litter Decomposition: A Comparative Study in Natural and Constructed Deltaic Mediterranean Wetlands. Wetlands (2024).