Cientistas identificam um túnel escondido sob a superfície da Lua
Pela primeira vez na história científica, foi descoberto um túnel debaixo da Lua. Os cientistas chamam-lhe uma "passagem subterrânea de caverna". Como é que foi lá parar?
Uma equipa internacional de cientistas liderada pela Universidade de Trento (Itália) atingiu um marco no conhecimento da Lua. A sua equipa publicou um estudo na revista Nature Astronomy que revela a existência de um túnel escondido no subsolo lunar.
Pensa-se que se trata de um tubo de lava oco e vazio, que é um tipo de sistema de cavernas também encontrado na Terra e que foi esculpido pela atividade vulcânica. No caso da Lua, tais cavidades eram apenas uma teoria e largamente especuladas.
Como se formam os tubos de lava?
Os tubos de lava são formados por lava que flui por baixo de lava endurecida. Estes tubos ocos rodeados de rocha vulcânica sólida podem ser encontrados em redor de vulcões jovens e existentes ou de vestígios vulcânicos de há milhões de anos. Para compreender os tubos de lava, pode olhar para exemplos na Terra. Um exemplo famoso na Islândia é o chamado Túnel de Lava, que fica a cerca de 30 minutos de Reiquiavique.
As formações de tubos de lava também podem ser vistas no Craters of the Moon National Monument, no sul de Idaho, EUA. Para um exemplo mais recente, formado nos últimos 500 anos, veja o tubo de lava mais longo e mais profundo do mundo na gruta de Kazumura, no Havai, mostrado no vídeo abaixo.
Os cientistas não estão surpreendidos com o facto de ter ocorrido vulcanismo na Lua, uma vez que se podem ver depósitos piroclásticos e planícies de lava na superfície lunar. Aí, a lava formou canais estreitos e profundos chamados rilles quando grandes quantidades de lava entraram em erupção e fluíram rapidamente, o que pode ser descrito como o Grand Canyon da Lua.
Nova descoberta
Apesar de alguns cientistas terem suspeitado da presença de cavernas lunares através de poços lunares expostos à superfície, esta é a primeira vez que a existência de um tubo de lava na Lua foi identificada. Lorenzo Bruzzone, professor da Universidade de Trento, embarcou no estudo e explica como foi feita a descoberta:
"Em 2010, no âmbito da missão LRO da NASA, o instrumento Miniature Radio Frequency (Mini-RF) adquiriu dados que incluíam um furo no Mare Tranquilitatis. Anos mais tarde, reanalisámos estes dados com técnicas complexas de processamento de sinal que desenvolvemos recentemente e descobrimos reflexões de radar na área do furo que são melhor explicadas por uma passagem subterrânea em caverna."
Essencialmente, isto forneceu a primeira prova "sólida como uma rocha" de um tubo de lava acessível escondido sob a superfície da Lua, embora a possibilidade concetual da existência de tubos de lava na Lua não seja nova.
"Graças à análise dos dados, foi possível criar um modelo de uma parte da conduta", explica Leonardo Carrer, investigador da Universidade de Trento. "A explicação mais provável para as nossas observações é que se trata de um tubo de lava vazio".
Wes Patterson, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, comentou: "Esta investigação demonstra como os dados de radar da Lua podem ser utilizados de formas inovadoras para responder a questões fundamentais para a ciência e a exploração, e como é crucial continuar a recolher dados de deteção remota da Lua. Isto inclui a atual missão LRO e, esperemos, futuras missões orbitais".
Financiado pela Agência Espacial Italiana, este feito internacional poderá redefinir o futuro das missões lunares, tendo em conta a potencial utilidade de tais sistemas de cavernas, num ambiente lunar muito hostil, onde as temperaturas podem descer até -173 °C.
Referência da notícia:
Radar evidence for an accessible cave passage beneath the Mare Tranquillitatis shaft. Nature Astronomy. DOI: 10.1038/s41550-024-02302-y