Cientistas descobrem que a vida complexa na Terra começou 1,5 mil milhões de anos antes do que se pensava
Uma equipa internacional de cientistas descobriu provas ambientais das primeiras experiências de evolução da vida complexa na Terra. Saiba mais aqui!
Até agora, era amplamente aceite que os animais tinham surgido na Terra há cerca de 635 milhões de anos. No entanto, uma equipa liderada pela Universidade de Cardiff encontrou provas de um ecossistema muito anterior na Bacia de Franceville, perto do Gabão, na costa atlântica da África Central, que remonta a mais de 2,1 mil milhões de anos.
A origem deste ecossistema agora encontrado
Este estudo descreve um episódio de atividade vulcânica subaquática única após a colisão de dois continentes. Este acontecimento criou um ambiente rico em nutrientes, atuando como um “laboratório” para as primeiras experiências de evolução biológica complexa.
O autor principal, Dr. Ernest Chi Fru, da Escola de Ciências da Terra e do Ambiente da Universidade de Cardiff, explica que a disponibilidade de fósforo é crucial para a evolução da vida, particularmente na transição de organismos unicelulares simples para organismos complexos como os animais e as plantas.
Anteriormente, sabia-se que o aumento das concentrações de fósforo marinho e de oxigénio na água do mar estava ligado à evolução biológica há cerca de 635 milhões de anos. Este novo estudo acrescenta um episódio anterior, ocorrido há 2,1 mil milhões de anos.
Tem havido muito debate entre os cientistas sobre a validade dos fósseis de grandes dimensões de macroorganismos deste período, que são os mais antigos do seu género no registo geológico.
A equipa liderada por Cardiff identificou uma ligação entre as alterações ambientais e o enriquecimento de nutrientes antes do aparecimento destes fósseis, o que pode ter desencadeado a sua evolução.
A colisão entre dois cratões criaram um mar rico em nutrientes
A análise geoquímica da equipa de rochas sedimentares marinhas de há 2,1 mil milhões de anos fornece novos conhecimentos sobre estes fósseis de tamanho invulgarmente grande na bacia de Francevillian.
O Dr. Chi Fru explica que os vulcões submarinos, na sequência da colisão dos cratões (porções diferentes da litosfera continental) Congo e São Francisco, restringiram e até cortaram esta secção de água do oceano global, criando um mar interior pouco profundo e rico em nutrientes.
Este ambiente, rico em fotossíntese de cianobactérias, levou à oxigenação da água do mar local e à criação de um grande recurso alimentar. Este ambiente rico em nutrientes forneceu provavelmente energia suficiente para promover o crescimento do tamanho do corpo e o comportamento complexo observado nas formas de vida primitivas e simples, semelhantes a animais, encontradas nestes fósseis.
No entanto, a natureza restrita desta massa de água e as condições hostis no seu exterior durante milhares de milhões de anos provavelmente impediram que estas formas de vida se espalhassem globalmente. O estudo sugere uma evolução em duas fases da vida complexa na Terra.
A primeira etapa seguiu-se a um grande aumento do oxigénio atmosférico há 2,1 mil milhões de anos, e a segunda etapa seguiu-se a outro aumento dos níveis de oxigénio 1,5 mil milhões de anos mais tarde.
Enquanto a primeira tentativa não se conseguiu propagar, a segunda conduziu à biodiversidade animal que vemos atualmente. A equipa continua a sua investigação para compreender melhor as condições ambientais que explicam o aparecimento destes fósseis antigos.
Referência da notícia:
Fru E., Aubineau J., Bankole O., et al. Hydrothermal seawater eutrophication triggered local macrobiological experimentation in the 2100 Ma Paleoproterozoic Francevillian sub-basin. Precambrian Research (2024).