Cientistas descobrem que 2.000 km da costa da Antártida estão cobertos por gelo estável há 85 anos
Numa área da Antártida Oriental, o gelo permaneceu estável e até cresceu ligeiramente durante quase um século, embora os cientistas estejam a ver sinais precoces de enfraquecimento.
Fotografias aéreas esquecidas de um navio baleeiro de 1937 forneceram aos investigadores da Universidade de Copenhaga a imagem mais detalhada até ao momento da evolução do gelo na Antártida Oriental.
Os resultados mostram que o gelo permaneceu estável e até cresceu ligeiramente durante quase um século, embora os cientistas estejam a observar sinais precoces de enfraquecimento. A investigação fornece novos insights que melhoram as previsões de mudanças no gelo e do aumento do nível do mar.
Boas notícias da Antártida Oriental
Temperaturas mais elevadas, condições atmosféricas extremas, derretimento de glaciares e aumento do nível do mar: todos são indicadores de que o clima e as massas de gelo do mundo estão em estado crítico. No entanto, um novo estudo publicado na revista Nature Communications oferece um ponto positivo a nível local.
Usando centenas de fotografias aéreas antigas que datam de 1937, combinadas com tecnologia informática moderna, os investigadores acompanharam a evolução dos glaciares na Antártida Oriental. A área cobre aproximadamente 2.000 quilómetros de costa e contém tanto gelo quanto todo o manto de gelo da Gronelândia.
Ao comparar fotografias aéreas históricas com dados de satélite modernos, os investigadores conseguiram determinar se os glaciares recuaram ou avançaram e se engrossaram ou diminuíram. O estudo revela que o gelo não só permaneceu estável, mas também cresceu ligeiramente ao longo dos últimos 85 anos, em parte devido ao aumento da queda de neve.
"Ouvimos constantemente sobre mudanças climáticas e novos recordes de derretimento, por isso é reconfortante olhar para uma área de geleiras que permaneceu estável por quase um século", disse Mads Dømgaard, autor principal do estudo.
Porém, o investigador destaca que o estudo também mostra os primeiros sinais de alterações no gelo marinho em frente ao glaciar. Isto pode significar que os glaciares estáveis na Antártida Oriental poderão encolher no futuro.
“Os nossos resultados também indicam um enfraquecimento das condições do gelo marinho, tornando as línguas de gelo flutuantes dos glaciares mais vulneráveis e incapazes de crescer tanto como visto nas primeiras imagens aéreas de 1937. Sabemos, por outras partes da Antártida, que o oceano desempenha um papel extremamente importante e impulsiona o enorme e crescente derretimento que vemos, por exemplo, na Antártida Ocidental", afirma Dømgaard.
Mais sobre o estudo
Das 2.200 imagens fotografadas de hidroaviões em 1937, 130 foram selecionadas para análise. Os investigadores combinaram as fotografias históricas com dados modernos de satélite para criar reconstruções em 3D dos glaciares.
As imagens aéreas norueguesas foram complementadas por 165 imagens aéreas dos mesmos glaciares provenientes de estudos australianos realizados entre 1950 e 1974. Isto permitiu aos investigadores examinar a evolução dos glaciares em diferentes períodos e calcular as velocidades históricas do fluxo de gelo para glaciares selecionados.
Em comparação com os dados modernos, as taxas de fluxo de gelo não mudam. Embora alguns glaciares tenham diminuído ao longo de períodos mais curtos, de 10 a 20 anos, eles permaneceram estáveis ou cresceram ligeiramente a longo prazo, indicando um sistema em equilíbrio.
"Ao comparar fotografias aéreas históricas com dados de satélite modernos, obtivemos insights críticos sobre os glaciares que de outra forma não teríamos. Acho fantástico que estas imagens antigas possam ser usadas para gerar novos resultados de investigação quase 100 anos depois de terem sido tiradas", disse Anders Bjørk, professor da Universidade de Copenhaga e coautor do estudo.
Potencial para aumento significativo do nível do mar
A camada de gelo da Antártida está a receber cada vez mais atenção dos investigadores devido ao seu potencial para um aumento extremamente grande e rápido do nível do mar. Ao contrário da Gronelândia, muito pouco se sabia sobre os glaciares da Antártida até à década de 1990, quando as primeiras boas observações por satélite ficaram disponíveis.
"As primeiras observações dos glaciares são extremamente valiosas, dando uma visão única de como o gelo evoluiu através de um clima variável e se as mudanças atuais no gelo excedem o ciclo normal de avanço e recuo glacial", explica Dømgaard.
Segundo o investigador, dados robustos e de longo prazo são cruciais para produzir previsões mais assertivas sobre a evolução futura dos glaciares e o aumento do nível do mar, e este estudo fornece novos insights sobre uma vasta área na Antártida Oriental.
"Longas séries temporais dos glaciares melhoram a nossa capacidade de criar modelos mais precisos de futuras mudanças no gelo, uma vez que os modelos são baseados em observações históricas", concluiu Bjørk.
Referência da notícia:
Dømgaard, M. et al. Early aerial expedition photos reveal 85 years of glacier growth and stability in East Antarctica. Nature Communications, 15, 2024.