Cientistas alertam para ameaça de tsunami no Alasca

O degelo de um iceberg está a aumentar o risco de um deslizamento de terra catastrófico e, consequentemente, de um tsunami, dentro de algumas décadas, dizem os investigadores. Saiba mais aqui!

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As alterações climáticas aumentam o risco de um deslizamento de terra num fiorde do Alasca, que pode causar um tsunami catastrófico.

A subida da temperatura está a provocar o degelo de um icebergue que ajuda a sustentar uma encosta íngreme, com cerca de 1.5 km, ao longo de um flanco de um fiorde (Barry Arm), em Prince William Sound, a cerca de 100 km a leste de Anchorage. Neste momento, com apenas um terço da encosta suportada pelo gelo, os cientistas afirmam que o deslizamento de terra pode ser provocado por um sismo, por precipitação intensa prolongada ou, até mesmo, por uma onda de calor, que possa causar o degelo extenso da neve à superfície.

Os investigadores apontam para um colapso repentino que pode acontecer dentro de um ano ou duas décadas. "Isto pode acontecer a qualquer momento, pois o risco aumenta à medida que o icebergue diminui", disse Anna Liljedahl, hidrologista do Centro de Pesquisa Woods Hole, em Massachusetts.

O Departamento de Recursos Naturais do Alasca, emitiu um comunicado que alerta a população para "um deslizamento de terra cada vez mais provável, que poderá gerar uma onda com efeitos devastadores."

Os modelos de previsão mostram que um colapso de toda a encosta - aproximadamente estimado em 500 milhões de metros cúbicos de rocha - poderia causar um tsunami com várias centenas de metros de altura.

O fiorde Barry Arm, e outras águas próximas, são, frequentemente, visitados por barcos turísticos e de pesca. Com boas condições atmosféricas, centenas de pessoas poderiam estar na área e ser afetadas pela onda.

Outros casos de tsunami

Os deslizamentos de terra que causam tsunamis são raros, mas já ocorreram no Alasca e noutros locais. Talvez o mais famoso tenha ocorrido no dia 9 de julho de 1958, na baía de Lituya, na costa sudeste do Alasca, quando um sismo fez com que 36575 km3 de rocha deslizassem por cerca de 600 metros até à baía. A limpeza da vegetação, numa encosta do lado oposto a esse deslizamento, mostrou que o tsunami atingiu uma altura máxima de 524 metros – fazendo deste, o maior tsunami documentado. Os efeitos deste passaram pela inundação de barcos e pela morte de duas pessoas.

Mais recentemente, um deslizamento de terra, em 2015, no Fiorde de Taan, numa área remota, a oeste de Yakutat, no Alasca, originou um tsunami que tinha mais de 200 metros de altura.

Na Gronelândia, um deslizamento de terra na costa oeste, em 2017, gerou uma onda, com mais de 90 metros de altura, que destruiu grande parte de uma vila de pescadores nas proximidades e matou quatro pessoas. Ainda assim, os cientistas afirmam que “um deslizamento de terra, em Barry Arm, seria muito perigoso, em termos de energia envolvida.”