Ciclone em Júpiter, em novas imagens da Juno da NASA, de fazer cair o queixo
A sonda espacial Juno da NASA realizou mais um sobrevoo próximo de Júpiter, devolvendo um lote impressionante de imagens que mostram as nuvens e tempestades furiosas do planeta gigante. Veja aqui!
Durante a sua 54ª órbita desde que chegou à órbita de Júpiter em 2016, a Juno aproximou-se do topo das nuvens de Júpiter no dia 7 de setembro, mas não sem antes obter maravilhosas imagens globais, algumas das quais são aqui apresentadas.
Talvez a imagem mais intrigante desta vez seja a de um ciclone rodopiante na região polar norte, apelidado de "Ciclone Bindi" pelo cidadão cientista Navaneeth Krishnan S, que a processou e que podemos ver abaixo.
Krishnan S é um dos vários cientistas que pegam nas imagens em bruto, disponíveis gratuitamente para download no site da missão, e as transformam nas composições nítidas e coloridas que podemos ver. Outros cientistas de renome que contribuíram para a missão Juno durante anos incluem Kevin M. Gill e Brian Swift, ambos referidos neste texto.
As imagens provêm todas da JunoCam, uma câmara de dois megapixéis na nave espacial que capta imagens enquanto gira, criando dados brutos problemáticos que requerem perícia e experiência para serem processados. Os dados demoram cerca de 34 minutos-luz a chegar à Terra, vindos da Juno, sob a forma de transmissão de rádio, através da Deep Space Network da NASA, e ficam disponíveis para download pouco depois.
No mês passado, a Juno captou imagens de Io a apenas 22 243 km de distância - as imagens de maior resolução obtidas desde 2007 - que mostraram Loki Patera, a maior depressão vulcânica de Io, que contém um lago de lava. Io é o corpo celeste mais vulcanicamente ativo do Sistema Solar, com centenas de vulcões e fontes de lava em erupção na sua superfície.
Futuros voos de Juno e outras missões
Os engenheiros da Juno têm planeados mais sobrevoos próximos. Tanto a 30 de dezembro de 2023 como a 3 de fevereiro de 2024, a nave espacial da dimensão de um autocarro escolar chegará a apenas 1.500 km da superfície torturada de Io.
Atualmente, a caminho de Júpiter está a missão JUpiter ICy moons Explorer (JUICE) da Agência Espacial Europeia, que a partir de julho de 2031 estudará de perto as luas Europa, Calisto e Ganimedes, com 67 órbitas de Júpiter planeadas que nos darão imagens semelhantes às que Juno está atualmente a obter.
No entanto, em dezembro de 2034, a JUICE entrará na órbita de Ganimedes e passará nove meses a fazer imagens, mapas e medições. A próxima passagem de Juno por Júpiter será a 15 de outubro de 2023.