Chance de encontrar vida? A origem de CO2 na lua de Júpiter pode ter sido encontrada

A procura por vida fora da Terra é uma das grandes questões e desafios de astrónomos no mundo inteiro. Os lugares onde faria sentido procurar diretamente seriam os planetas vizinhos em nosso redor, sob a mesma estrela: o nosso Sol.

Marte tem sido o alvo de muitas procuras desde telescópios até mesmo sondas que são enviadas para o planeta vermelho. O planeta Vénus, apesar da sua atmosfera tóxica, também é alvo da curiosidade humana em busca pela vida. Nenhuma missão encontrou indícios de vida em ambos os planetas.

A maior possibilidade está num mundo que parece ser improvável. A lua Europa do planeta Júpiter que está numa região fora da zona habitável do Sol. Recentemente, dados do JWST apontam a presença de CO2 e a sua origem pode responder a várias perguntas.

Zona habitável

A zona habitável de uma estrela é a região onde pode existir água no seu estado líquido. Cada estrela tem uma região que depende do seu tamanho e da sua temperatura. No caso do Sol, a zona habitável estende-se pela região entre Vénus e Marte, mal englobando os dois.

Júpiter e os planetas mais externos do Sistema Solar estão fora da zona habitável, ou seja, não é possível a existência de água líquida dependente apenas do calor do Sol. Por isso, estes planetas são quase sempre ignorados na busca por vida.

A lua de Júpiter

Júpiter, atualmente, tem o recorde de planeta com o maior número de luas quando 13 novas luas foram descobertas no início deste ano. O planeta ultrapassou Saturno em número de satélites naturais e hoje é estimado que tenha entre 80 a 95 luas no seu sistema.

Entre elas, uma das maiores é a lua Europa que é menor que a Lua do nosso planeta. O interessante sobre Europa é que chama à atenção por ter uma superfície de gelo com uma atmosfera de oxigénio e CO2, moléculas relacionadas com a vida na Terra.

Falta apenas um oceano?

Astrónomos suspeitavam há vários anos que Europa pudesse ter um oceano de água salgada por baixo da sua superfície. A possibilidade de ter um oceano devia-se ao facto de a sua superfície ser lisa e a interação com o planeta Júpiter gerar calor suficiente para deixar a água no estado líquido.

A ideia de ter água salgada deixava os astrónomos interessados em Europa porque seria um ambiente ideal para a manutenção da vida como conhecemos nos oceanos da Terra. Já que CO2 e O2 eram encontrados na sua atmosfera.

Relação de CO2 e o oceano

A origem do CO2 em Europa era um grande mistério que já persistia há anos. Com novos dados do JWST, foi possível mapear regiões de CO2 e a origem pode ter sido encontrada. O oceano por baixo da superfície de Europa pode estar a interagir com a atmosfera trocando CO2.

A ideia é que o calor do oceano descongele parte da superfície congelada e nesse momento ocorra a troca de moléculas. Por isto uma região tem mais CO2 concentrado do que nas outras, sugerindo que ali seja a origem do CO2.

Vida em Europa?

Ainda é cedo para afirmar que há vida em Europa. O interessante é que se fosse confirmada a presença de um oceano com água salgada, este poderia ser um ambiente propício à vida, como a encontrada no fundo de oceanos aqui na Terra.

Com isto, Europa torna-se o objeto do Sistema Solar que mais atrai interesse de astrónomos na procura de vida fora da Terra.