Canadá prepara-se para mais uma época de fogos, enquanto ardem os chamados "incêndios zombies"

De acordo com um anúncio do The New York Times, em 2023 milhares de incêndios queimaram dezenas de milhões de hectares e desencadearam enormes nuvens de fumo que envolveram as principais cidades dos EUA, como Nova Iorque e Washington.

O ministro canadiano, responsável pela preparação para situações de emergência, está assim a avisar que a época de incêndios florestais de 2024 será pior do que a época recorde de 2023.

Segundo o mesmo, os incêndios deste ano poderão ser especialmente graves em duas das províncias mais propensas a incêndios do país, onde cerca de 150 dos incêndios que começaram durante a época do ano passado ainda estão a arder neste inverno, debaixo de solo coberto de neve.

Os "Incêndios Zombie"

Esta designação é um termo recentemente popularizado nos meios de comunicação canadianos.

Este tipo de incêndios persiste durante o inverno porque a turfa porosa e o musgo que cobrem o solo nas zonas setentrionais, funcionam como combustível subterrâneo para eles.

Este é um fenómeno anual em algumas partes do país, onde nunca foram registados tantos incêndios num único inverno, o que suscita o receio de que muitos deles possam voltar a deflagrar acima do solo.

O risco de incêndios florestais no Canadá tem vindo a aumentar devido, sobretudo às alterações climáticas, que fazem aumentar as condições quentes, secas e tempestuosas que provocam seca.

Dadas as condições de seca em partes do oeste do Canadá e outros efeitos climáticos extremos, Harjit Sajjan, ministro canadiano da preparação para situações de emergência, afirmou não ser surpreendente que a previsão de incêndios florestais fosse "alarmante".

Muitos dos incêndios subterrâneos, que estão a arder atualmente nas províncias da Colúmbia Britânica e de Alberta, não representam um risco acrescido de desencadear incêndios florestais na primavera pois estão em locais tão carbonizados que não há vegetação para arder.

Mas outros estão em áreas que a seca transformou em caixas de pólvora, o que suscita o receio de que possam provocar incêndios quando a primavera chegar.

No ano passado, os incêndios florestais queimaram cerca de 48 milhões de hectares de floresta em todo o Canadá, uma área aproximadamente do tamanho da Finlândia, e um aumento impressionante de 170% em relação ao ano anterior, de acordo com o Centro Canadiano Interagências de Incêndios Florestais.

O fumo dos incêndios, em especial os que arderam no Quebeque, chegou até ao sul da Flórida e cobriu várias cidades dos Estados Unidos e do sul do Canadá com uma nuvem nociva.

Contudo, segundo Mike Flannigan, professor de ciência dos incêndios florestais na Thompson Rivers University em Kamloops, na Colúmbia Britânica, a neve que pode ainda cair na primavera pode ajudar a combater as condições de seca.

Mas este ano, acrescentou, as previsões a longo prazo sugerem a continuação da secura e temperaturas mais quentes do que o habitual.

Uma vez que os incêndios de inverno são subterrâneos e podem produzir pouco ou nenhum fumo visível, a sua localização pode ser um desafio. O serviço de incêndios florestais da Colúmbia Britânica baseou-se em sensores em aviões e satélites para procurar calor, embora a cobertura de neve reduza a sua eficácia.

Preparação para emergências

De acordo com o ministro Sajjan, o Canadá estará melhor preparado este ano para combater incêndios e evacuar comunidades.

Embora as províncias e os territórios sejam responsáveis pelo combate aos incêndios, os fundos federais permitiram a formação de mais 600 bombeiros em todo o país.

Um sistema destinado a permitir que as províncias partilhem pessoal e equipamento foi reformulado para o tornar mais eficiente e acelerar a troca de informações.

As reservas de equipamento foram aumentadas, e estão a ser introduzidas ou testadas novas técnicas e tecnologias, incluindo o combate noturno aos incêndios.

Embora a época de incêndios para este ano pareça terrível, o Professor Flannigan sublinhou que se trata apenas de uma previsão.