Biorreator “árvore líquida” aparece em cidades e escolas primárias de Swansea, porquê e do que se trata?

O que são estas “árvores líquidas” que têm surgido nas escolas e nas cidades nos últimos anos e por que razão são chamadas de biorreatores naturais?

árvores líquidas; biorreatores
As microalgas têm a capacidade de “engolir” os gases com efeito de estufa. Este é o conceito básico subjacente às “árvores líquidas”. (Imagem criada por IA).

A poluição atmosférica é atualmente uma das maiores preocupações da Organização Mundial de Saúde, sendo uma das principais causas de doenças cardiovasculares e respiratórias. O conceito de “árvore líquida” para mitigar esta situação tem vindo a surgir nos últimos anos em todo o mundo. Vamos ver o que são e alguns desenvolvimentos recentes.

A Iniciativa Árvore Líquida foi lançada pela Swansea Building Society quando o Diretor Financeiro da organização doou uma árvore líquida a cada escola primária de Swansea, no País de Gales. O objetivo não era apenas educativo, mas também promover o pensamento inovador para soluções climáticas.

O que são "árvores líquidas"?

Diz-se que estes “biorreatores” capturam o CO2 até 400 vezes mais depressa do que as árvores naturais, mas para ver como funcionam, analisamos o conceito de árvore líquida à escala real que foi introduzido na cidade de Belgrado, na Sérvia, como uma solução para combater as emissões de gases com efeito de estufa.

Alguns vêem-na como uma solução para poupar espaço quando não é possível criar espaços verdes dedicados. Foi o projeto Liquid 3 que apresentou a primeira “árvore líquida” da Sérvia, que tem a capacidade de absorver carbono e melhorar a qualidade do ar.

A água é o ingrediente principal, com um tanque de 600 litros de capacidade instalado em zonas movimentadas da cidade. À água são adicionadas microalgas, que florescem e absorvem carbono, convertendo-o em oxigénio através do processo de fotossíntese graças à luz. É por isso que se chama “foto-biorreactor urbano”. Um destes tanques pode absorver tanto carbono como duas árvores de 10 anos ou o equivalente a 200 metros quadrados de relva.

De acordo com um relatório da Aliança Global sobre Saúde e Poluição publicado em 2019, a Sérvia ficou em pior lugar na Europa em termos de mortes prematuras per capita atribuídas à poluição urbana, o que pode ser exacerbado pela sua paisagem geográfica e pelo grau de desflorestação em redor.

Embora se trate de uma inovação positiva, muitas cidades sérvias continuam a ser afetadas pela poluição, uma vez que grande parte do país continua a depender de combustíveis fósseis, o que é semelhante ao caso da maioria das cidades do mundo.

Porquê algas?

As microalgas são muito mais eficazes na retenção de dióxido de carbono do que as árvores e, obviamente, ter um tanque de microalgas poupa espaço. No entanto, também podem não haver os nutrientes, a humidade e os solos disponíveis para as árvores prosperarem em algumas ruas da cidade. As raízes podem ter tendência a ser inibidas pelos pavimentos de betão ou podem danificar os próprios pavimentos.

No entanto, as árvores continuam a ter um grande valor e não podem ser substituídas. As árvores não só armazenam carbono como protegem a biodiversidade, fornecem abrigo, promovem o arrefecimento e melhoram a atmosfera e o bem-estar mental da população urbana.

Por conseguinte, tanto as árvores como as microalgas poderiam trabalhar em conjunto para aumentar a atenuação da poluição por carbono e a ecologização das cidades em ambientes urbanos movimentados.

Desenvolvimento sustentável

Uma inovação semelhante é também observada na MicroAlgaex Innovative Biorefinery, sediada em Istambul, onde se diz que cada uma das suas árvores líquidas é capaz de absorver tanto CO2 como cinquenta árvores altas, proporcionando benefícios ambientais de um espaço verde.

Este facto também se baseia na biologia das microalgas. Sendo compostas por cloroplastos, as algas podem utilizar a luz como fonte de energia e transformar CO2 em oxigénio e, ao alimentarem-se de luz, podem absorver matéria orgânica. Através da sua “Biblioteca de algas”, a empresa gere uma vasta coleção de estirpes de algas provenientes da natureza e de experiências de investigação na Universidade de Bósforo e na própria empresa.

Há também outras inovações a surgir, como a utilização de diatomáceas (um tipo de algas siliciosas) partilhada pela LiquidTrees.org, que é membro da Google Startups for Sustainable Development. Este projeto pretende apoiar os seguintes Objectivos de Desenvolvimento Sustentável:

  • 6: Água potável e saneamento.
  • 8: Trabalho decente e crescimento económico.
  • 12: Consumo e produção responsáveis.
  • 13: Ação climática.

Várias empresas podem dar passos positivos com a tecnologia da “árvore líquida”, mas o desenvolvimento sustentável implica diversas abordagens e não apenas uma. Atualmente, não parece haver uma forte motivação para que os governos se comprometam com uma maior ecologização das cidades, seja através de relva, plantas, árvores ou microalgas.