Aumento drástico das emissões de um gás com efeito de estufa potente e de longa duração, 24 300 vezes superior ao CO2

Para atingir o ambicioso objetivo do Acordo de Paris sobre as alterações climáticas - limitar o aumento da temperatura média global da superfície terrestre a 1,5 °C acima dos níveis pré-industriais - os 196 signatários terão de reduzir drasticamente as suas emissões de gases com efeito de estufa. (GEE). Estes gases com efeito de estufa diferem muito no seu potencial de aquecimento global (GWP, em inglês), ou capacidade de absorver energia radiativa e, por conseguinte, de aquecer a superfície da Terra.

Por exemplo, medido ao longo de um período de 100 anos, o GWP do metano é cerca de 28 vezes superior ao do dióxido de carbono (CO2) e o GWP do hexafluoreto de enxofre (SF6) é 24 300 vezes superior ao do CO2, de acordo com o Gabinete Intergovernamental de Peritos do Sexto Relatório de Avaliação do Painel sobre as Alterações Climáticas (IPCC).

Utilizado principalmente em comutadores elétricos de alta tensão nas redes de energia, o SF6 é um dos gases com efeito de estufa mais potentes da Terra. No século XXI, as concentrações atmosféricas de SF6 aumentaram acentuadamente, juntamente com a procura global de energia elétrica, ameaçando os esforços globais para estabilizar o clima.

O que são comutadores?

Os aparelhos de distribuição elétrica podem ser definidos como o conjunto de dispositivos - com desenvolvimentos tecnológicos a diferentes níveis - que controlam, comandam, medem, protegem, transformam e distribuem a energia elétrica de forma segura e eficiente. Estes têm um papel particular nas nossas casas, centros de trabalho, indústrias, infraestruturas críticas, sistemas de transporte ou centrais de produção de energia.

Mais procura chinesa de SF6 e análise das emissões

Este aumento da procura de energia elétrica é particularmente acentuado na China, que dominou a expansão da indústria energética mundial na última década. A quantificação da contribuição da China para as emissões globais de SF6 (e a identificação das suas fontes internas) poderia levar esta nação a implementar novas medidas para as reduzir, reduzindo assim e até eliminando um impedimento ao objetivo do Acordo de Paris.

Um novo estudo realizado por investigadores do Programa Conjunto do MIT sobre Ciência e Política das Alterações Globais, da Universidade de Fudan, da Universidade de Pequim, da Universidade de Bristol e do Centro de Observação Meteorológica da Administração Meteorológica da China determinou o total de emissões de SF6 na China entre 2011 e 2021 a partir de observações atmosféricas recolhidas em nove estações de uma rede chinesa, incluindo uma estação da rede Advanced Global Atmospheric Gas Experiment (AGAGE).

Para comparação, as emissões totais globais foram determinadas a partir de cinco estações de "fundo" AGAGE relativamente não poluídas e distribuídas globalmente, envolvendo investigadores adicionais do Instituto Scripps de Oceanografia e da CSIRO, a Agência Nacional de Ciência da Austrália.

Resultados fantásticos

Os investigadores descobriram que as emissões de SF6 na China quase duplicaram, passando de 2,6 gigagramas (Gg) por ano em 2011, quando representavam 34% das emissões globais de SF6, para 5,1 Gg por ano em 2021, quando representavam 57% das emissões globais de SF6.

Este aumento da China ao longo do período de 10 anos (parte do qual proveniente das regiões ocidentais menos povoadas do país) foi superior ao aumento global total das emissões de SF6, o que realça a importância de reduzir as emissões de SF6 da China no futuro. O estudo de acesso livre, publicado na revista Nature Communications, explora as perspetivas de futuras reduções das emissões de SF6 na China.

"Qualquer aumento das emissões de SF6 neste século alterará efetivamente o equilíbrio radiativo do nosso planeta (o equilíbrio entre a energia que entra do sol e a energia que sai da Terra) muito para além do período de várias décadas das atuais políticas climáticas", afirma Ronald Prinn, coautor do estudo. "É por isso que é imperativo que a China e todas as outras nações tomem medidas imediatas para reduzir e, em última análise, eliminar as suas emissões de SF6."

Referência da notícia:

Minde An et al, Sustained growth of sulfur hexafluoride emissions in China inferred from atmospheric observations, Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-46084-3