As tempestades de granizo estão a causar mais destruição nos EUA e na Europa, resultando em grandes impactos económicos

No dia 9 de maio, pedras de granizo do tamanho de bolas de basebol atingiram San Marcos e Johnson City, no Texas, resultando na queda de linhas elétricas e na destruição de pára-brisas de automóveis.

Algumas semanas antes, o granizo atingiu uma quinta solar no mesmo estado, levando ao dano de muitos painéis. Já em meados de março, granizo do tamanho de uma toranja caiu nos estados do Kansas, Oklahoma e Missouri, provocando danos no terreno superiores a 4 mil milhões de dólares.

Para as seguradoras, o primeiro semestre de 2024 sublinhou a ameaça crescente representada pelo granizo, que representa cada vez mais perdas para o setor nos EUA e na Europa.

A classificação das seguradores vs. a atual realidade dos impactos

As companhias de seguros classificam as tempestades severas e os seus efeitos secundários - incluindo o granizo - como “perigos secundários”. Embora possam tornar-se mortais, as trovoadas são mais localizadas do que os terramotos ou os furacões, o que significa que o seu impacto financeiro é normalmente mais contido.

Contudo, os danos causados pelas trovoadas nos Estados Unidos - e, mais surpreendentemente, na Europa - têm vindo a aumentar de forma constante nos últimos anos, desmentindo o rótulo de “secundário”.

Por exemplo, na década de 1980 a 1989, a NOAA registou apenas oito tempestades severas nos EUA que causaram danos iguais ou superiores a mil milhões de dólares (ajustados à inflação). Porém, só desde 2019, registaram-se 67 tempestades deste tipo.

As tempestades com prejuízos de mil milhões de dólares tornaram-se muito mais frequentes nos EUA (e não só)

Em 2023, um ano que estabeleceu todos os tipos de recordes meteorológicos, não só houve 19 tempestades nos EUA que ultrapassaram os mil milhões de dólares em danos, como houve um aumento das tempestades a nível mundial.

Os danos ultrapassaram os 64 mil milhões de dólares, segundo a Swiss Re, e isto apenas no que respeita aos danos cobertos por seguros - pois nem todos os danos estão cobertos pelos mesmos.

Os ventos fortes e as chuvas intensas desempenham o seu papel nos danos causados por tempestades graves, mas o granizo é o maior componente individual, sendo responsável por 50% a 80% do total anual, segundo a Swiss Re.

E a resistência dos painéis solares a estas tempestades?

No oeste do Texas, em 2019, uma breve tempestade de granizo causou a destruição de mais de metade dos 685 mil painéis fotovoltaicos da central Midway Solar, causando pelo menos 70 milhões de dólares em danos. Em março deste ano, o projeto Fighting Jays Solar, nos arredores de Houston, foi fortemente atingido pelo granizo.

Os incidentes relacionados com o granizo levaram a FM Global a começar a testar todos os painéis solares existentes no mercado, atirando-lhes granizo produzido industrialmente e medindo a sua capacidade de produção de energia num estado danificado.

EUA também são constantemente afetados por tornados que se traduzem em grandes impactos económicos

Foram registados vários tornados em todo o estado do Iowa nos últimos dias e, aparentemente, um deles derrubou várias turbinas eólicas de 76 metros no sudoeste do estado norte-americano, como é possível ver abaixo. Algumas das turbinas incendiaram-se, lançando nuvens de fumo para o ar, que continuaram a arder horas mais tarde.

Os parques eólicos são construídos para resistir a tornados, furacões e outros ventos fortes. De acordo com o Departamento de Energia dos EUA, as turbinas são concebidas para se desligarem quando os ventos excedem determinados limites, normalmente cerca de 88,5 km/h. Estas também travam, emplumam as suas pás e giram em direção ao vento, de forma a minimizar a tensão, contudo, neste caso, não foi o suficiente para que estas se mantivessem em pé.

Estes tornados foram acompanhados de chuvas fortes e granizo, que em alguns locais do estado do Colorado chegou a uma acumulação de cerca de 16 cm de altura.