As populações menos poluentes do mundo correm um risco muito maior de inundações provocadas pelas alterações climáticas

Um novo estudo revelou, pela primeira vez, que os habitantes dos países que menos contribuem para as alterações climáticas, já suportam o peso das suas consequências devastadoras e que o fardo tende a agravar-se.

alterações climáticas; consequências
As ilhas das Caraíbas estão entre os países de maior risco.

A investigação, conduzida pela Universidade de Bristol, revelou que, em média, quase uma em cada cinco pessoas (20%) nos Pequenos Estados Insulares em Desenvolvimento (PEID) - num total de cerca de 8,5 milhões - está atualmente exposta a inundações costeiras e interiores.

Este perigo tem, cada vez mais, o seu risco aumentado

De acordo com os resultados deste estudo, em três dos 57 países concentrados no Pacífico, nas Caraíbas, no Oceano Índico e no Mar da China Meridional, nomeadamente as Bahamas, a Guiana e Tuvalu, esta proporção (de 20%) triplica para mais de 60% da população.

No meio de uma precipitação recorde e de cenários catastróficos em Valência, Espanha, os resultados realçam ainda mais o grave risco de inundações para as pessoas em todas as partes do mundo.

“As inundações são atualmente uma ameaça real e alarmante para muitas pessoas em todo o mundo. Este estudo demonstra que os frequentemente negligenciados Pequenos Estados Insulares em Desenvolvimento já estão sujeitos a um nível desproporcionado de exposição a inundações, apesar de serem os que menos contribuem para as alterações climáticas”.

Leanne Archer, autora principal e investigadora associada do Instituto Cabot para o Ambiente da Universidade de Bristol.

As projeções mostraram também que, no futuro, mesmo no cenário de aquecimento global menos desfavorável considerado, o número de pessoas afetadas pela subida do nível do mar, por tempestades e por fenómenos de precipitação extrema, incluindo ciclones tropicais, aumentará significativamente.

Bahamas
Nas Bahamas, 60% da população está exposta ao risco de inundações.

A título de comparação, a escala de pessoas suscetíveis de serem afetadas é muito inferior ao nível de exposição a inundações em países desenvolvidos como os EUA e o Reino Unido, onde cerca de 13% e 8% da população é afetada, respetivamente.

Pequenos Estados Insulares em Desenvolvimento (PEID)

Os PEID são grupos de nações e territórios insulares, com populações mais pequenas, que variam entre cerca de 1000 e 7 000 000 pessoas, identificados pela Organização das Nações Unidas (ONU) como estando especialmente expostos aos efeitos das alterações climáticas.

As inundações costeiras são um dos principais fatores de risco de inundação, uma vez que as populações estão frequentemente mais concentradas ao longo das costas. Mas os resultados mostraram que as inundações interiores são, de facto, um grande problema para os PEID, representando a grande maioria da exposição global da população, com 81%.

“A modelização fornece provas notáveis que demonstram que as alterações climáticas têm um impacto injusto e desigual nos locais e nas pessoas que menos contribuíram para as emissões de gases com efeito de estufa que alimentam o problema.”

Leanne Archer.

As alterações climáticas estão a agravar o risco de inundações nos PEID, aumentando a magnitude de muitos fatores, incluindo a precipitação, o caudal dos rios, as alturas extremas das ondas e os níveis de água, as vagas de tempestades e a subida do nível do mar.

Os possíveis cenários no futuro

Mesmo que o aquecimento global se limite a um aumento de 1,5 ºC até 2100, as conclusões projetam que mais de um quinto (21%) das populações dos PEID estarão expostas a inundações.

No pior cenário, com um aquecimento superior a 4 ºC, este número poderá aumentar para quase um quarto (23%), de acordo com o estudo. No mês passado, um relatório da ONU alertou para o facto de o mundo poder vir a sofrer um aquecimento de 3,1 ºC se os governos não tomarem mais medidas para reduzir as emissões de carbono.

Ilhas Turcas e Caicos
São várias as ilhas com risco elevado (acima de 60%) de inundações, provocadas pelas alterações climáticas.

Independentemente do aquecimento do mundo, os países que se prevê estarem em maior risco permaneceram os mesmos nas projeções, incluindo Belize, as Ilhas Turcas e Caicos e as Maldivas.

“Este estudo preenche uma lacuna importante na investigação, incluindo medidas diretas do risco de inundação e da exposição, que são essenciais para reduzir adequadamente as perdas e os danos causados pelas inundações nos pequenos Estados insulares em desenvolvimento."

Paul Bates, coautor do estudo, Professor de Hidrologia na Universidade de Bristol e cofundador da Fathom.

Encontrar respostas ousadas para as grandes questões relativas aos desafios globais está no centro da investigação da Universidade de Bristol. Este estudo abrange temas fundamentais, incluindo o zero líquido, as alterações climáticas e a justiça social, e o Cabot Institute centra-se fortemente na resolução de problemas prementes relacionados com as alterações ambientais, os perigos naturais e o risco de catástrofes.

Referência da notícia:
Archer L., Neal J., Bates P., et al. Population exposure to flooding in Small Island Developing States under climate change. Environmental Research Letters (2024).