As estalactites de uma gruta romena fornecem informações sobre a dinâmica climática na Europa

Investigações sobre os padrões de precipitação na Europa Central e Oriental desde o final da última Idade do Gelo, conduzidas por uma equipa de investigação internacional liderada pela Dra. Sophie Warken da Universidade de Heidelberg, mostraram que os processos dinâmicos na circulação atmosférica, como a corrente de jato do Atlântico Norte, influenciam as mudanças regionais na precipitação. O trabalho foi publicado na revista Communications Earth & Environment.

Mudanças na corrente de jato do Atlântico Norte em estalactites romenas

Os investigadores analisaram as estalactites da gruta de Cloşani (Roménia), que servem de arquivo climático natural e permitem tirar conclusões sobre a variabilidade da precipitação durante um período de cerca de 20.000 anos. Segundo o Dr. Warken, as novas descobertas sobre a dinâmica climática na Europa poderão ajudar a melhorar os atuais modelos climáticos e a capacidade de prever com maior precisão a probabilidade de fenómenos meteorológicos extremos.

De particular importância para o clima regional e os padrões de precipitação nas latitudes médias da Europa é a corrente de jato do Atlântico Norte, um fluxo de ar atmosférico que atravessa o Atlântico Norte na direção sudoeste-nordeste, transportando a precipitação para a Europa.

No passado, as alterações climáticas influenciaram a força e a trajetória da corrente de jato; isto é algo conhecido, mas, como explica o Dr. Warken, a nossa compreensão da forma como as flutuações induzidas pelo clima na corrente de jato influenciaram os padrões de precipitação locais e regionais na Europa é limitada.

Os depósitos de calcário, também conhecidos como espeleotemas, são formados pela precipitação que entra na gruta ao longo de vários milhares de anos. Os estudos geoquímicos permitem tirar conclusões sobre a cronologia dos depósitos e, por conseguinte, sobre as condições ambientais e a precipitação do passado. O presente estudo centrou-se em três estalagmites que contêm informações sobre as condições hidroclimáticas na Europa Central e Oriental nos últimos 20.000 anos.

Os resultados mostram como a trajetória da corrente de jato do Atlântico Norte mudou devido ao aquecimento e à fusão das calotes polares no hemisfério norte, um processo que durou até há cerca de 5000 anos. Como resultado, a precipitação no final da última era glaciar, há cerca de 20 000 anos, e no início e meio do Holoceno - a atual época interglaciar que se seguiu à última era glaciar há cerca de 7 000 anos-, era entre 20 e 30 por cento mais elevada do que atualmente.

Verifica-se que a variabilidade da precipitação na região durante períodos de tempo relativamente curtos (séculos ou mesmo décadas) flutuou, independentemente das tendências de temperatura a longo prazo na região do Atlântico Norte. “A nossa investigação mostra que os processos dinâmicos, tais como as alterações nos padrões de vento e nas correntes atmosféricas, como as correntes de jato, influenciam a precipitação e os padrões climáticos na Europa Central”, salienta o Dr. Warken.

Como explica, isto preenche uma lacuna na investigação, uma vez que as reconstruções anteriores se referem principalmente a processos termodinâmicos, ou seja, ao aquecimento da atmosfera, e, por conseguinte, associam diretamente um aumento da temperatura a um aumento da precipitação. Estas reconstruções baseiam-se frequentemente em modelos climáticos que ainda apresentam incertezas na simulação dos padrões de precipitação locais e regionais.

"As alterações climáticas já estão a provocar precipitações mais intensas e frequentes. De acordo com as previsões atuais, o número de fenómenos meteorológicos extremos e a precipitação intensa continuarão a aumentar em várias regiões da Europa”, afirma o Dr. Warken.

É fundamental compreender melhor os processos dinâmicos subjacentes para prever com maior exatidão os futuros padrões de precipitação e a probabilidade de fenómenos meteorológicos extremos. Neste contexto, os resultados atuais da gruta de Cloşani podem ajudar a melhorar a precisão dos modelos e previsões climáticas, acrescenta a geocientista, que, juntamente com o seu grupo de investigação no Instituto de Ciências da Terra e Física Ambiental da Universidade de Heidelberg, está a reconstruir o clima dos milénios passados. A investigação foi efetuada em colaboração com cientistas das universidades de Mainz e Innsbruck (Áustria). Participaram também outras instituições da Alemanha e da Roménia.

Referência da notícia

Sophie F. Warken et al, Dynamic processes determine precipitation variability in Eastern Central Europe since the Last Glacial Maximum, Communications Earth & Environment (2024). DOI: 10.1038/s43247-024-01876-9