As emissões de metano são mais elevadas do que se pensava, mas este pode ser utilizado como combustível

A conversão do metano em biogás poderá reduzir as emissões e poupar mais de 400 milhões de euros por ano em custos de combustível. Saiba mais aqui!

emissões de metano
A agricultura e a pecuária contribuem para as emissões de gases com efeito de estufa e, consequentemente, para o aquecimento global.

O metano, um gás mais potente do que o CO2, é uma preocupação no caso da pecuária, mas também o é a utilização de combustíveis fósseis em todas as tarefas agrícolas, desde a colheita ao transporte e à produção de fertilizantes.

Uma nova investigação revelou que as emissões de metano dos tanques de chorume das explorações leiteiras podem ser até cinco vezes superiores ao que as estatísticas oficiais sugerem e salienta o enorme potencial de conversão deste gás numa fonte de energia renovável.

O metano pode ser reutilizado

O estudo mostra que, se for capturado e convertido em biogás, o metano emitido pode poupar ao setor leiteiro mais de 400 milhões de euros por ano em custos de combustível, o equivalente a cerca de 52 500 euros para uma exploração leiteira de dimensão média.

A tecnologia de captura já existe e, se fosse alargada a todo o efetivo leiteiro da UE, a conversão do metano em biocombustível poderia reduzir as emissões em 5,8% do aumento da temperatura global, se as temperaturas globais se mantivessem em 1,5 °C de aquecimento.

A investigação, conduzida pela University of East Anglia (UEA) e pela International Fugitive Emissions Abatement Association (IFEAA), baseia-se em medições efetuadas em duas explorações leiteiras na Cornualha, Inglaterra.

Juntamente com um conjunto crescente de investigação internacional no terreno, sugere que os cálculos de “Nível 2” utilizados pelos países para comunicar anualmente as suas emissões ao Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC) podem não ser sólidos.

As emissões de metano são muito mais superiores do que se imaginava

Os atuais inventários nacionais de emissões de gases com efeito de estufa (GEE) indicam que as emissões entéricas - as que provêm diretamente do sistema digestivo dos animais - são três a nove vezes superiores às que resultam da gestão do estrume, incluindo o armazenamento e a aplicação de chorume e estrume.

No entanto, os resultados sugerem que o equilíbrio entre as emissões entéricas e as provenientes da gestão do estrume poderia ser muito mais próximo de 50:50.

Os autores apelam também a uma maior atenção por parte dos investigadores e dos decisores políticos para as emissões provenientes da gestão do estrume.

“A metodologia internacional padrão parece estar a subestimar as emissões de metano provenientes do armazenamento de chorume."

Professor Neil Ward, do Tyndall Centre for Climate Change Research da UEA.

Felizmente, existe tecnologia necessária para transformar este problema numa oportunidade de negócio para os agricultores, que podem reduzir as suas faturas de energia e tornar-se independentes, capturando e utilizando o metano como combustível.

O problema do estrume

Os investigadores analisaram as medições das emissões das lagoas de chorume das duas explorações durante 2022-23. As lagoas foram cobertas com tampas bem ajustadas e o metano foi capturado.

Descobriram que as lagoas de chorume produzem muito mais metano do que sugerem as estimativas oficiais, como as baseadas em métodos desenvolvidos pelo IPCC. As emissões reais das explorações foram de 145 kg por vaca por ano e 198 kg por vaca por ano, respetivamente. Este valor é quatro a cinco vezes superior ao valor oficial atual de 38 kg por vaca no Inventário Nacional do Reino Unido.

As recomendações ao governo daí resultantes incluem prioridades de investigação e desenvolvimento, aumento das subvenções para a cobertura do chorume e extensão destes apoios financeiros ao equipamento associado de processamento de gás.

“Existe tecnologia para capturar, processar e utilizar o metano que atualmente se perde na atmosfera e contribui para a acumulação de gases com efeito de estufa, e parece promissora de um ponto de vista económico, especialmente se for possível criar um quadro de incentivos ao investimento de capital nas explorações agrícolas, juntamente com apoio regulamentar. "


Professora Penny Atkins, diretora executiva da IFEAA.

Os investigadores sugerem também processos simplificados de planeamento e licenciamento, bem como benefícios fiscais para investimentos na cadeia de abastecimento para a recuperação e utilização do metano, tais como investimentos de processadores de leite em explorações fornecedoras.

Em suma, a má notícia é que as emissões da agricultura são mais elevadas do que se pensava, mas a boa notícia é que o metano pode ser facilmente capturado e utilizado como alternativa aos combustíveis fósseis, proporcionando uma fonte adicional de rendimento para as explorações agrícolas.


Referência da notícia:
Ward N., Atkins A., Atknis P. Estimating methane emissions from manure: a suitable case for treatment?. Environmental Research: Food Systems (2024).