As alterações climáticas ameaçam as matérias-primas necessárias para as tecnologias limpas

A seca e as temperaturas elevadas podem ameaçar o fornecimento de minerais necessários para as energias renováveis e os veículos elétricos, segundo uma análise.

Os fornecimentos de lítio e cobalto necessários para os veículos eléctricos podem estar em risco devido às alterações climáticas
Os fornecimentos de lítio e cobalto necessários para os veículos elétricos podem estar em risco devido às alterações climáticas.

Mais de 70% dos minerais essenciais para a transição energética estão em risco devido a condições meteorológicas extremas causadas pelas alterações climáticas, de acordo com um novo relatório.

Os minerais e metais, incluindo o cobre, o cobalto, o lítio, o zinco, o ferro e a bauxite, que são essenciais para as tecnologias com baixas emissões de carbono, como os veículos elétricos, as energias renováveis e as baterias, enfrentam problemas de abastecimento causados pelo calor extremo e pela seca, segundo os consultores da PwC.

A extração e a produção de metais e minerais dependem fortemente da água - são necessários mais de dois milhões de litros de água para extrair uma tonelada de lítio. As culturas alimentares dependem da água para crescer. Os trabalhadores de ambos os setores podem ser fortemente afetados pelo stress térmico, uma vez que grande parte do trabalho é feito ao ar livre.

É provável que, até 2050, muitos locais que produzem bens essenciais sofram períodos mais frequentes de seca intensa e de stress térmico.

Risco

A análise revelou que, mesmo que as emissões globais de carbono diminuíssem rapidamente, mais de 70% da produção de cobalto e lítio e cerca de 60% da produção mundial de bauxite e ferro estarão em risco até 2050.

A bauxite é utilizada para produzir alumínio que, juntamente com o ferro e o zinco, é amplamente utilizado na indústria transformadora, nos transportes e nas infraestruturas.

A análise também incidiu sobre as culturas alimentares. Verificou-se que 90% da produção mundial de arroz poderá enfrentar um stress térmico significativo até 2050; e mais de 30% e 50% do milho e do trigo, respetivamente, poderão enfrentar um risco significativo de seca até 2050, num cenário de emissões elevadas.

O arroz é uma cultura de base para milhões de pessoas
O arroz é uma cultura de base para milhões de pessoas.

Estas três culturas são responsáveis por cerca de 42% das calorias consumidas pelos seres humanos.

Concentração

A produção de matérias-primas está concentrada num pequeno número de países - muitos dos quais enfrentam riscos climáticos crescentes, salientou a consultora. Para cada recurso analisado, pelo menos 40% - e até 85% - da sua oferta global é produzida num máximo de três países. Mais de metade do cobalto mundial provém de apenas cinco minas na República Democrática do Congo, em África.

Will Jackson-Moore, líder global de sustentabilidade da PwC UK, afirmou: “Muitos locais que produzem bens essenciais irão provavelmente sofrer períodos mais frequentes de seca intensa e stress térmico até 2050, mesmo num cenário otimista de baixas emissões”.

Emma Cox, responsável global pelo clima na PwC UK, afirmou que as empresas devem fazer mais para compreender a dependência do seu modelo de negócio em relação às alterações climáticas, bem como o impacto que as suas atividades têm no clima.

Isto é crucial não só para o sucesso contínuo das empresas individuais, mas também para a saúde e a prosperidade globais da população mundial, acrescentou.