As abelhas estão em vias de extinção!

As abelhas, que são polinizadores extremamente importantes, estão em vias de extinção. Estas destacam-se por disseminar o pólen e fertilizar vários tipos de flora selvagem, bem como culturas agrícolas essenciais, como o tomate, o mirtilo e a abóbora. Saiba mais aqui!

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As abelhas são vitais devido ao seu papel como polinizadoras, no entanto, encontram-se ameaçadas pelo calor extremo e outros fatores.

Os números das abelhas estão a diminuir. Um novo estudo, que utilizou um vasto conjunto de dados, descobriu que estes insetos são muito menos comuns do que costumavam ser. Na América do Norte, já há quase 50% menos probabilidade de ver uma abelha em qualquer área, do que antes de 1974.

Para além disto, várias espécies, que antes eram comuns, desapareceram de muitas áreas em que costumavam ser encontradas, tornando-se localmente extintas nesses locais. Por exemplo, o zangão com remendos enferrujados, que costumava ser visto em Ontário, já não se encontra em lugar nenhum do Canadá, e nos EUA está em perigo.

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Num novo artigo publicado na revista Science, os investigadores utilizaram um processo de modelagem complexo para concluir que este declínio é causado, em grande parte, pelas alterações climáticas.

O estudo

Os cientistas descobriram que em regiões que se tornaram mais quentes nos últimos anos, ou que experimentaram oscilações de temperatura mais extremas, as abelhas são menos abundantes. Na Europa, esta diminuição é de cerca de 17%, quando comparada ao início do século XX. Os cientistas examinaram a abundância de 66 espécies em dois continentes: a América e a Europa.

A abordagem sugere que a crise climática é o principal fator para o decréscimo das abelhas, diz o líder do estudo Peter Soroye, um estudante de doutoramento da Universidade de Ottawa. Este afirma que os declínios poderão dever-se ao facto de as temperaturas estarem a aumentar em locais que as abelhas frequentam, pelo que, quando isto acontece, as abelhas migram para locais mais frios ou morrem.

Há muito que se sabe que as abelhas estão habituadas a um clima mais frio, visto que os seus corpos são felpudos e têm a capacidade de gerar calor durante o voo. Precisamente por isto, tornam-se vulneráveis a ondas de calor e a flutuações climáticas. Este fator ainda não está claro para a maioria das espécies, embora este estudo sugira que existe, efetivamente, um limite para a sua adaptabilidade.

As abelhas frequentam locais com temperaturas mais baixas, pelo que com o aumento destas, algumas espécies tendem a migrar para locais mais frios ou podem mesmo morrer.

Este declínio é perigoso para o meio ambiente, uma vez que os serviços de polinização das abelhas são necessários para a reprodução de muitas plantas com flores, diz Matthew Austin, um estudante de doutoramento da Universidade de Missouri.

Para além dos efeitos negativos a nível ambiental, também podem haver custos económicos elevados, visto que as abelhas contribuem com mais de 15 biliões de dólares para a economia dos EUA, por ano, devido à polinização.