Antártida: o maior iceberg do mundo move-se pela primeira vez em 30 anos

Um iceberg 20 vezes maior do que a cidade de Buenos Aires começou a mover-se e os cientistas estão a observar a sua possível trajetória com preocupação.

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A A23a recomeçou a circular após 30 anos de imobilidade.

Tem uma área de 4000 km². Algo como o equivalente a 20 vezes a cidade de Buenos Aires. Cerca de 400 metros de espessura e nada menos que 1 bilião de toneladas.

Este enorme bloco de gelo é atualmente notícia porque, depois de ter estado parado durante 30 anos, começou a mover-se em direção ao Oceano Antártico.

Denominado A23a, a sua história remonta a 1986, quando se separou da plataforma de gelo Filchner-Ronne, na Antártida. No entanto, rapidamente encalhou nas profundezas do Mar de Weddell, onde permaneceu durante os últimos 30 anos.

Neste pedaço de gelo, entre 1975 e 1986, funcionou a estação científica de verão Druzhnaya Base 1 da então União Soviética. Quando o bloco de gelo se partiu e se afastou, as estruturas também desapareceram. A União Soviética enviou uma missão para recuperar os restos da base, que foi recolocada em 1987.

Agora, de repente, o colossal bloco congelado retomou a sua marcha. De acordo com informações do Serviço Antártico Britânico, a razão para o movimento pode ser o afinamento do gelo, pelo que pode ter perdido a sua aderência.

"Ao longo do tempo, provavelmente afinou ligeiramente e ganhou alguma flutuabilidade extra que lhe permitiu elevar-se do fundo do oceano e ser empurrado pelas correntes oceânicas", disse Oliver Marsh, um glaciologista do British Antarctic Survey, à Reuters.

Os cientistas monitorizam-no através de imagens de satélite e a questão que se coloca é: qual o destino deste gigantesco bloco de gelo?

Complicações para a fauna marinha ou para o transporte marítimo

As imagens de satélite mostram o A23a a passar pela ponta norte da Península Antártica, ajudado por fortes ventos e correntes. Estima-se que será muito provavelmente ejetado na Corrente Circumpolar Antártica, que o poderá levar em direção ao Atlântico Sul através de um setor conhecido como "beco dos icebergs".

Os cientistas observam os seus movimentos. Como explicaram, o A23a pode voltar a encalhar, mas desta vez nas Ilhas Geórgia do Sul. Se isso acontecer, alertam, a vida marinha poderá estar em perigo, porque milhares de focas e pinguins reproduzem-se e alimentam-se ali. A massa de gelo complicaria o acesso destas espécies aos seus meios de subsistência.

Outra previsão é que poderá continuar o seu movimento para norte. "Um iceberg desta dimensão tem potencial para sobreviver durante algum tempo no Oceano Antártico, apesar de este ser muito mais quente, e poderá deslocar-se mais para norte, em direção à África do Sul, onde se poderá separar", disse Marsh.

Para já, os especialistas seguem-no com curiosidade, pois "é raro ver um iceberg desta dimensão em movimento".

Mais cedo ou mais tarde, o A23a vai derreter e, segundo os especialistas, isso pode não ser assim tão mau. Quando os icebergs derretem, libertam minerais que estavam presos no gelo quando faziam parte dos glaciares da Antártida. Estes minerais são uma fonte de nutrientes para os organismos que constituem a base das cadeias alimentares oceânicas.