Antártida: fotos do espetacular vulcão onde a lava flui através do gelo

Existe um espetacular vulcão ativo na Antártida, onde a lava flui através da extensão de gelo. Trata-se do Monte Erebus, o vulcão mais meridional da Terra. Situado na ilha Ross, está a 3794 metros acima do nível do mar e é o segundo edifício vulcânico mais alto do continente gelado, a seguir ao Monte Sidley.

Tem uma história geológica muito antiga, que remonta a 1,3 milhões de anos, e alberga um raro lago de lava no interior da sua cratera, que também é visível a partir de um satélite. Tem ainda outra particularidade: situa-se sobre um "ponto quente", ou seja, uma zona relativamente fixa do manto a partir da qual se geram plumas de magma que sobem à superfície. Isto diferencia-o dos vulcões que são criados ao longo das margens das placas tectónicas.

Atualmente, o estratovulcão caracteriza-se por erupções pouco violentas; desde 1972, segundo o site do Smithsonian Institucion, foram documentadas pequenas explosões e momentos de atividade estromboliana. É também verdade que, dada a acessibilidade extremamente difícil do vulcão, as principais observações da atividade vulcânica são feitas por satélite.

O que torna esta atividade vulcânica verdadeiramente espetacular é, no entanto, o contraste entre a lava incandescente e os glaciares que cobrem o vulcão.

A razão do nome deve-se ao seu descobridor, o explorador britânico Sir James Clark Ross, que o alcançou pela primeira vez em 1841. O explorador deu-lhe o nome de um dos navios da expedição, que se chamava HMS Erebus.

Um lago de lava muito raro na cratera

O que torna este vulcão rodeado de gelo único é a presença de um lago de lava no interior da cratera. Os lagos de lava não são muito comuns e existem apenas cinco em todo o mundo. O do Monte Erebus existe desde 1972 e é alimentado por atividade estromboliana contínua.

Abaixo pode ver o lago de lava do Monte Erebus na fotografia tirada pelo satélite europeu Sentinel 2 em 14 de janeiro.

Acidente de avião em 1979

Infelizmente, também ocorreu um acidente de avião na zona do Erebus em 1979. O voo 901 da Air New Zealand, um voo turístico que permitia aos passageiros admirar as belas paisagens antárticas a partir da janela do avião, terminou em tragédia a 28 de novembro desse ano, quando o avião se despenhou contra o vulcão. Morreram 257 passageiros e membros da tripulação.