Amazónia perto da mudança de floresta tropical para savana

Grande parte da Amazónia pode estar à beira de perder a sua natureza distinta e mudar de uma floresta tropical para uma savana, com muito menos árvores, como resultado da crise climática, alertaram alguns investigadores. Descubra tudo aqui!

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A fraca precipitação é um dos principais motivos para esta mudança.

As florestas tropicais são altamente sensíveis a alterações nos níveis de chuva e humidade, e os incêndios e secas prolongadas podem resultar em áreas desflorestadas que, por sua vez, podem resultar em mudanças para o semelhante a uma savana. No caso da Amazónia, sabia-se que tais mudanças eram possíveis, mas pensava-se que ainda demorariam algumas décadas.

Uma nova pesquisa mostra que esse ponto de inflexão pode estar muito mais próximo do que se pensava. Até 40% da floresta amazónica existente está agora num ponto onde já poderia existir como savana ao invés de floresta tropical, pois cada vez mais há uma menor ocorrência de precipitação, de acordo com um estudo, liderado pelo Centro de Resiliência de Estocolmo, publicado na revista Nature Communications.

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A transformação de floresta tropical para savana poderá levar décadas para ter efeito total, mas uma vez iniciado o processo é difícil de reverter. As florestas tropicais sustentam um leque muito maior de espécies do que as savanas e desempenham um papel muito maior na absorção de dióxido de carbono da atmosfera.

A destruição contínua da Amazónia por incêndios e madeireiros faz com que a região fique num ponto crítico em relação ao seu clima típico. Os incêndios deste ano na Amazónia são os piores numa década, com um aumento de 60% nos focos de incêndio em comparação com o ano passado.

O estudo

Arie Staal, principal autor do estudo, disse que a ecologia das florestas tropicais significa que, embora produzam as suas próprias chuvas autossustentáveis no clima certo, também estão sujeitas a secar em condições erradas. “À medida que as florestas crescem e espalham-se por uma região, faz com que a precipitação aumente”, explicou. Mas se as grandes áreas de floresta tropical forem perdidas, os níveis de chuva na região diminuirão também.

A precipitação neste tipo de floresta está, entre outros fatores, dependente da área que a mesma abrange. Quanto maior for a floresta, maior será o índice de precipitação e vice-versa.

“As condições mais secas fazem com que seja mais difícil a floresta recuperar-se e aumentam a inflamabilidade do ecossistema”, afirma Staal. Assim que a floresta tropical cruzou o limiar e converteu-se numa mistura de madeira e pastagem do tipo savana aberta, é improvável que ela volte naturalmente ao seu estado anterior.

Estas mudanças projetadas na precipitação e no clima podem reduzir radicalmente a floresta amazónica antes do final deste século. A equipa de investigadores analisou o que poderia acontecer se as emissões de gases com efeito de estufa continuassem a aumentar e descobriram que a capacidade das florestas de crescer novamente depois da desflorestação seria muito reduzida.