Água filtrada do ar: a inovação que mata a sede nas zonas áridas e remotas do planeta
Os geradores de água atmosférica começam a ser encarados como soluções inovadoras para combater a emergência hídrica. Conheça alguns dos projetos pioneiros que estão a fazer a diferença nas regiões com grande escassez de água.
Com somente 2,5% de água doce na Terra, o seu acesso será sempre um luxo para uma grande parte da população. Não deixa de surpreender, por isso, a quantidade de água presente na atmosfera, seis vezes superior à encontrada em todos os rios do planeta.
O problema é que, até há pouco tempo, a produção de água a partir do ar era dispendiosa, intensiva em energia e ineficiente. Mas a tecnologia tem evoluído na última década, abrindo novas possibilidades para um mundo, que, enfrentando os efeitos das alterações climáticas, se encontra à beira de uma emergência hídrica.
Diante de 770 milhões de pessoas sem acesso a água potável, esta solução surge como uma esperança para praticamente um em cada dez habitantes do planeta. E a carência só irá agravar-se, estimando as Nações Unidas que, já em 2025, dois terços da população mundial venham a enfrentar a escassez de água.
O ciclo de água aplicado à tecnologia
A beleza desta nova tecnologia é que se rege pelos princípios mais elementares do ciclo de água. O gerador recorre a um sortido de sais para absorver e reter a humidade do ar. Ao ser aquecido, o vapor libertado do sal húmido é condensado e direcionado para filtros que retêm e armazenam a água.
Graças a esta alquimia, a comunidade de Hard Rock, no território indígena de Nação Navajo, no estado americano do Arizona, obtém aproximadamente 200 galões (757 litros) de água potável por dia.
A solução usada no projeto piloto aspira o ar, valendo-se de uma série de filtros para remover detritos e poeiras. O ar limpo atravessa de seguida um processo de calor e arrefecimento, criando condensação e dando origem à água.
A tecnologia de geração de água atmosférica foi também instalada em torno de parques e praias em Abu Dhabi, capital dos Emirados Árabes Unidos, para fornecer água potável aos seus visitantes.
Há vários outros pilotos em curso a despertar o interesse de muitas regiões do mundo, como é o caso de Bangalore, no Sul da Índia, onde um gerador atmosférico da startup Uravu Labs produz atualmente quatro mil litros de água potável por dia.
O céu carregado de rios invisíveis
Há, no entanto, muito mais água que poderia vir a ser aproveitada nesta região. O ar que ali se respira é praticamente um rio transbordante, embora indetetável aos nossos olhos.
A eficiência destes geradores de água não é igual em todas as condições atmosféricas. Para aproveitar a capacidade máxima destas máquinas, as temperaturas devem estar acima de zero graus e a humidade superior a 40%. Em condições ideais, aliás, um aparelho com esta tecnologia pode produzir até 10 mil litros por dia.
Esperança em terras áridas
No Kakuma-Kalobeyei, um dos maiores campos de refugiados de África, no distrito queniano de Turkana, o dispositivo da startup Majik Water não chega nem de longe a esse valor. Ainda assim, o aparelho, montado em inícios de 2024, produz uma quantidade impressionante de 500 litros de água por dia.
O objetivo, porém, é instalar, nos anos que se seguem, outros dez geradores com capacidade idêntica para abastecer uma população que ultrapassa as 100 mil pessoas.
Diante destes casos pioneiros, não será difícil imaginar o enorme potencial desta tecnologia. Teremos ainda de esperar que ganhe escala e possa chegar a muitos mais lugares.
O certo é que os especialistas estão convencidos de que os geradores atmosféricos de água poderão vir a ser a resposta mais engenhosa para saciar a sede de tantos milhões a viver em regiões áridas, isoladas e esquecidas do Planeta.
Referências do artigo
Water is in the air. Programa das Nações Unidas Para o Meio Ambiente (2024).
Ahmada, F. F., Ghenai, C., Bourgon, M., et al. Performance analysis of atmospheric water generator under hot and humid climate conditions: Drinkable water production and system energy consumption. University of Sharjah, Sharjah, United Arab Emirates (2022).
Water to the people: a pathway through innovative technology and public-private partnerships. Fórum Económico Mundial (2024).
Watergen technology installed in Navajo Nation Water Project. Filtration and Separation. (2021).
Menon, A. Innovative air-to-water tech using liquid desiccant makes affordable, renewable water. Mongabay (2024).
Worland, J. The Kenyan Entrepreneur Working to Generate Clean Water From Thin Air. Time Magazine (2024).