A vítima esquecida de todas as guerras: o ambiente
Mais de 20% da população mundial vive em zonas afetadas por conflitos, onde se contam os mortos, os feridos e as infraestruturas destruídas. Ninguém tem em conta os danos causados ao ambiente.
No primeiro ano de conflito da invasão russa da Ucrânia, as perdas económicas decorrentes da poluição do solo, da água e do ar ascenderam a 51,4 mil milhões de dólares. Estima-se que 600 espécies animais e 880 espécies vegetais estejam ameaçadas de extinção. Cerca de 40% da terra arável da Ucrânia (a sexta no mundo em termos de solos férteis) não está disponível para utilização.
Poços de água poluídos, colheitas queimadas, florestas derrubadas, solos envenenados e animais abatidos: tudo tem sido utilizado para obter vantagens militares, o que acontece desde o início dos tempos.
Mais de 90% dos principais conflitos armados entre 1950 e 2000 ocorreram em países que contêm pontos críticos de biodiversidade, e mais de 80% desses conflitos tiveram lugar nesses pontos críticos, pondo em risco a sua conservação.
Por isso, neste dia 6 de novembro, a ONU comemora o Dia Internacional para a Prevenção da Exploração do Ambiente em Guerras e Conflitos Armados.
Pegada ambiental devastadora dos conflitos
Quando o ambiente é agredido, não é apenas a sobrevivência dos seres humanos que está em causa, mas também a de muitas espécies. Diferentes conflitos levaram à perda de ecossistemas e recursos naturais muito valiosos. Estes são alguns dos bens naturais que foram destruídos ou afetados em resultado de guerras ou conflitos armados:
- Primeira (1914-1918) e Segunda Guerras Mundiais (1939-1945). Cerca de 1,6 milhões de toneladas de armas e munições foram despejadas no Mar do Norte e no Báltico, libertando compostos tóxicos que põem em perigo a vida dos ecossistemas marinhos. Em 2011, um relatório revelou que os níveis de chumbo e cobre no solo de certas zonas em redor de Ypres, um importante campo de batalha na Bélgica durante a Primeira Guerra Mundial, excediam os limiares sanitários.
- Guerra do Vietname (1961-1971). Durante este conflito, foram utilizados produtos químicos, como o Agente Laranja, para pulverizar vastas áreas do sul do Vietname e limpar a selva, destruindo deliberadamente as florestas deste país, afetando o abastecimento alimentar do país e conduzindo a um aumento da poluição e da erosão dos solos.
- Guerra Fria (1947-1991). Mais de 2000 ensaios nucleares, o "incidente de Palomares" em Espanha, o acidente de Chernobyl, são algumas das consequências ambientais deste conflito político-ideológico entre os Estados Unidos e a ex-União Soviética, que demorará dezenas de milhares de anos a ser resolvido.
- Guerra Civil de Moçambique (1977-1992). A densidade populacional de nove grandes herbívoros (elefantes, zebras, hipopótamos e búfalos, entre outros) diminuiu em mais de 90% nos setores, colapsando as populações de alguns carnívoros e, por sua vez, modificando o comportamento das suas presas, num claro exemplo de efeito cascata.
- Guerra contra o Estado Islâmico (2014-2019). Em 2017, o Estado Islâmico incendiou poços de petróleo e uma fábrica de enxofre perto da cidade iraquiana de Mossul, gerando fumos tóxicos que envenenaram as pessoas e a paisagem.
- Conflito interno na Colômbia (1960-presente). A exploração irregular de minas de ouro e a extração ilegal de outros recursos naturais pelas Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC) levaram à contaminação dos rios e da terra com mercúrio.
No Afeganistão, foram registadas taxas de desflorestação de 95% nos últimos anos, enquanto na República Democrática do Congo e no Sudão do Sul, os grupos rebeldes instalados em zonas de grande biodiversidade provocaram o abate ilegal de árvores, a caça furtiva em massa e a reprodução de espécies invasoras.
Em Gaza, no Iémen e noutros locais, os danos causados às infraestruturas hídricas, como poços subterrâneos, estações de tratamento de águas residuais, estações de bombagem ou instalações de dessalinização, deixaram as populações à beira do colapso.
Causas e efeitos da guerra no ambiente
Quase metade dos conflitos internos mundiais das últimas seis décadas foram motivados pela procura de recursos e espaços naturais, seja pelo seu valor comercial (como no caso do ouro e metais preciosos, diamantes, minerais ou petróleo) ou pela sua escassez (água ou terras férteis são exemplos).
Além disso, a degradação ambiental agrava este tipo de guerras de recursos. De facto, o risco de recaída em conflitos por causa de recursos naturais de subsistência cada vez mais escassos é duas vezes maior do que noutros casos.
Por todas estas razões, em 2001, a Assembleia Geral das Nações Unidas proclamou o dia 6 de novembro como o Dia Internacional para a Prevenção da Exploração do Ambiente na Guerra e nos Conflitos Armados, uma data destinada a proteger o ambiente em situações de conflito.
É essencial que a preservação do ambiente faça parte das estratégias de prevenção de conflitos e de manutenção da paz, pois está provado que a paz nunca será duradoura se os recursos naturais que sustentam os meios de subsistência e os ecossistemas forem destruídos.