A vegetação da tundra crescerá mais alta e mais verde até 2100, segundo um estudo da NASA
O aquecimento global está a alterar a estrutura da vegetação das florestas do extremo norte. Esta é uma tendência que se manterá, pelo menos, até ao final deste século, de acordo com investigadores da NASA.
A alteração da estrutura das florestas poderá absorver mais dióxido de carbono (CO2) da atmosfera, gás com efeito de estufa, ou aumentar o degelo do permafrost, resultando na libertação de carbono antigo.
Milhões de pontos de dados das missões Ice, Cloud, and land Elevation Satellite 2 (ICESat-2) e Landsat contribuíram para esta investigação, que será utilizada para aperfeiçoar os modelos informáticos de previsão climática.
As paisagens da tundra estão a ficar mais altas e mais verdes
Com o aquecimento do clima, a vegetação das florestas do extremo norte está a mudar à medida que surgem mais árvores e arbustos. Estas mudanças na estrutura da vegetação das florestas boreais e da tundra continuarão, pelo menos, nos próximos 80 anos, segundo cientistas da NASA, num novo estudo.
As florestas boreais crescem geralmente entre 50 e 60 graus de latitude norte, cobrindo grandes partes do Alasca, Canadá, Escandinávia e Rússia. Este bioma é o lar de árvores sempre verdes como o pinheiro, o abeto e o abeto.
Mais a norte, o permafrost e o curto período de crescimento do bioma da tundra dificultaram historicamente a existência de árvores de grande porte ou de florestas densas. A vegetação nessas regiões tem sido constituída por arbustos, musgos e gramíneas.
A fronteira entre os dois biomas é difícil de discernir
Estudos anteriores revelaram que o crescimento de plantas de alta latitude está a aumentar e a deslocar-se para norte, para áreas que anteriormente estavam escassamente cobertas por arbustos e gramíneas da tundra.
Agora, o novo estudo conduzido pela NASA constata um aumento da presença de árvores e arbustos nessas regiões de tundra e nas florestas de transição adjacentes, onde as regiões boreais e a tundra se encontram. Prevê-se que esta situação se mantenha, pelo menos, até ao final do século.
Paul Montesano, principal autor do estudo e cientista de investigação no Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, em Greenbelt, Maryland.
Os cientistas encontraram previsões de "mudanças positivas na altura média" em todas as paisagens de tundra e florestas de transição - entre boreal e tundra - apresentadas neste estudo. Isto sugere que as árvores e os arbustos serão maiores e mais abundantes em áreas onde atualmente são escassos.
O que é que esta mudança pode trazer em relação ao clima global?
O coautor do estudo, Chris Neigh, defende que este aumento de vegetação pode potencialmente compensar algum do impacto do aumento das emissões de CO2, absorvendo mais CO2 através da fotossíntese. O carbono absorvido através deste processo seria depois armazenado nas árvores, nos arbustos e no solo.
Contudo, a mudança na estrutura da floresta pode também provocar o degelo das áreas de permafrost, uma vez que mais luz solar é absorvida pela vegetação de cor mais escura. Esta situação poderá libertar CO2 e metano armazenados no solo durante milhares de anos.
Referência da notícia:
Montesano, P.M., Frost, M., Li, J. et al. A shift in transitional forests of the North American boreal will persist through 2100. Communications Earth & Environment (2024).