A revolução agrícola marroquina desafia a seca com a ajuda da ciência: rumo às sementes resistentes!
No coração do soalheiro Marrocos, os cientistas estão a cultivar um futuro onde as culturas resistentes desafiarão uma seca implacável, agora no seu sexto ano.
Belas espigas de trigo crescem perto do deserto, como mostra Wuletaw Tadesse Degu, chefe do melhoramento do trigo no Centro Internacional de Investigação Agrícola nas Zonas Secas (ICARDA).
“A diferença de qualidade entre o nosso campo e os outros é impressionante”, disse ele, apontando para uma extensão luxuriante em Marchouch, a sul de Rabat, em forte contraste com as terras áridas do resto do país.
Em 2040, Marrocos enfrentará um stress hídrico “extremamente elevado”, de acordo com uma previsão sombria do World Resources Institute, uma organização de investigação sem fins lucrativos.
Investigação de sementes e plantas resistentes ao calor e à baixa pluviosidade
Prevê-se que a área cultivada no reino diminua para 2,5 milhões de hectares em 2024, contra 3,7 milhões de hectares no ano passado, e que a produção de cereais diminua para mais de metade, para 2,5 milhões de toneladas, durante o mesmo período.
“Tornou-se essencial utilizar sementes resistentes e utilizá-las o mais rapidamente possível”, afirmou Tadesse, cujo centro abriu recentemente um banco de genes de plantas.
No ano passado, quando o país estava em dificuldades, Marchouch conseguiu um rendimento de quatro toneladas por hectare com apenas 200 milímetros de chuva.
A irrigação controlada e as técnicas de plantação estratégicas estão na origem desta revolução agrícola. Para maximizar a produção, os agricultores estão a fazer experiências com tempos de plantação e irrigação cautelosos.
Mesmo uns escassos 10 milímetros de água, aplicados com cuidado, transformaram os solos áridos em campos prósperos.
A cevada também registou um ressurgimento, com rendimentos que aumentaram de 1,5 para 2 toneladas por hectare no ano passado, graças a genótipos inteligentes do ponto de vista climático, disse Miguel Sanchez Garcia, especialista em cevada do ICARDA.
30 linhas de cereais de elite
O centro, que opera em 17 países de África e da Ásia, afirma ter desenvolvido 30 “linhas de elite” de cereais.
A maior parte destas são produzidas em Marrocos através da seleção de genótipos de trigo selvagem de diferentes origens, disse Ahmed Amri, um geneticista de investigação do ICARDA.
As autoridades agrícolas marroquinas aprovaram seis novas variedades de trigo e cevada no ano passado, mas continuam a existir obstáculos burocráticos.
Ao contrário de países como o Egito e a Etiópia, Marrocos optou por liberalizar o seu mercado", explica o investigador Amri, o que significa que as autoridades não têm qualquer controlo sobre as variedades escolhidas pelos agricultores.
No entanto, o Sr. Amri continua convencido de que, juntamente com o programa agrícola nacional, a adoção generalizada de variedades resistentes ajudará a compensar as perdas crescentes.