A plataforma de gelo Brunt na Antártida deu origem a um iceberg gigante
Um enorme iceberg (1550 km²), quase do tamanho da cidade de Londres, desprendeu-se da prataforma de gelo Brunt, que possui 150 m de espessura. Saiba mais aqui!
A plataforma quebrou devido às fissuras que se têm vindo a desenvolver naturalmente ao longo dos últimos anos, e que se estenderam por toda a plataforma de gelo, fazendo com que o novo iceberg se libertasse. Este acontecimento deu-se no dia 22 de janeiro, entre as 19h00 e as 20h00 UTC.
O iceberg foi, então, gerado quando a fenda conhecida como Chasm-1 se estendeu completamente por toda a plataforma de gelo. Esta é a segunda vez que uma fenda desta área, nos últimos dois anos, origina um iceberg e teve lugar uma década após os cientistas do British Antarctic Survey (BAS) terem detetado, pela primeira vez, o crescimento de vastas fendas no gelo.
A plataforma de gelo Brunt é onde está localizada a Estação de Investigação BAS Halley. Os investigadores do BAS, que têm estado a monitorizar o comportamento da plataforma de gelo, dizem que a área onde se encontra a estação de investigação está estável, pois em 2016 esta foi relocalizada para um local mais afastado das fissuras.
A monitorização e funcionamento da estação
Desde 2017 os investigadores têm sido destacados para a estação apenas durante o verão Antártico (entre novembro e março). Atualmente, 21 funcionários estão na estação a trabalhar para manter as fontes de alimentação e as instalações que mantêm as experiências científicas a funcionar remotamente durante o inverno.
Ainda de acordo com Jane Francis, "estes (instrumentos) medem como a plataforma de gelo está a deformar-se e a mover-se, e são comparados com imagens de satélite da ESA, NASA e do satélite alemão TerraSAR-X. Todos os dados são enviados de volta para Cambridge para análise, pelo que sabemos o que está a acontecer no inverno antártico - mesmo quando não há pessoal na estação, fica escuro durante 24 horas e a temperatura desce abaixo dos 50 graus Celsius negativos".
O Professor Dominic Hodgson, cientista do BAS frisou que este evento faz parte do comportamento natural da plataforma de gelo Brunt e que não está ligado às alterações climáticas.
Sobre o novo iceberg e a plataforma de gelo Brunt
O novo iceberg formou-se ao longo da linha do Chasm-1 e é ligeiramente maior do que o A74, iceberg originado pela fenda anterior a esta. É provável que este siga o caminho de A74 na Corrente Costeira da Antártica e os investigadores irão seguir o seu movimento. O nome deste novo iceberg, dado pelo U.S. National Ice Center, é A81.
A plataforma de gelo Brunt é provavelmente a plataforma de gelo mais vigiada da Terra. Uma rede de 16 instrumentos GPS mede a deformação do gelo e informa de hora em hora. Imagens de satélite da Agência Espacial Europeia (Sentinel 2), TerraSAR-X, imagens de satélite da NASA Worldview, imagens do US Landsat 8, radar de penetração no solo e imagens de drone no local têm sido fundamentais para fornecer a base de alerta precoce em caso de alterações na plataforma.