A perda do olfato pode prever doenças? Um novo estudo associa esta perda a 139 problemas de saúde

Um novo estudo concluiu que a inflamação, o ambiente e a neuroanatomia podem ligar a perda de olfato a várias doenças e que a estimulação dos sentidos olfativos pode ser útil no tratamento e prevenção destes problemas de saúde, reduzindo a inflamação no cérebro e no corpo.

Problemas de saúde e perda olfativa

A disfunção olfativa está associada a 139 condições médicas, incluindo condições genéticas ou hereditárias, físicas e neurológicas. Uma vasta investigação apoia as ligações com doenças como a rinite, a depressão, a doença de Parkinson, a doença de Alzheimer e a doença do coronavírus-2019 (COVID-19).

Em muitos casos, a perda olfativa pode surgir antes de se sentirem os sintomas das doenças. Isto indica que a perda do olfato pode prever futuros declínios cognitivos e mesmo a mortalidade.

Os sentidos olfativos estão correlacionados com capacidades cognitivas como a tomada de decisões, a fluência verbal e a memória. São também um forte indicador de mortalidade e superam as doenças cardíacas como fator de previsão.

Existem diferenças entre os sexos, estando os limiares olfativos dos homens fortemente correlacionados com a função executiva e a linguagem, mas nas mulheres a discriminação olfativa está ligada às capacidades visuoespaciais.

Mecanismos causais e processos subjacentes

As condições neurológicas e somáticas podem prejudicar o sistema olfativo, enquanto a disfunção olfativa pode aumentar o risco de desenvolvimento de algumas doenças. A disfunção olfativa está frequentemente associada à inflamação, observada em doenças como as hereditárias e as neurológicas.

A inflamação pode danificar o sistema olfativo através de agentes inalados (como odores ou poluição) ou sangue. Doenças como a doença de Parkinson apresentam problemas de olfato relacionados com inflamação respiratória, enquanto se pensa que a perda de olfato em pessoas com COVID-19 também resulta de inflamação. No entanto, algumas doenças como a síndrome de Kallmann causam perda olfativa sem inflamação.

O treino olfativo mostra uma eficácia dependente da idade, especialmente em indivíduos mais jovens com deficiências olfativas. Certos aromas (gengibre, lavanda e eucalipto) têm efeitos anti-inflamatórios em estudos com animais, sugerindo potenciais papéis terapêuticos.

A dieta também pode ser um fator de risco, com dietas pobres em gorduras saudáveis associadas a um maior risco de perda cognitiva e olfativa. Nos ratinhos, a toma de suplementos de ómega 3 evitou a perda de memória e do olfato.

A perda olfativa está associada ao declínio da memória, particularmente na demência, devido às vias cerebrais diretas entre o olfato e os centros de memória. As regiões cerebrais envolvidas na memória (a amígdala e o hipocampo) deterioram-se com a perda olfativa. Fatores como infeções, stress, poluição e tabagismo podem prejudicar tanto o olfato como a memória.

Outros estudos mostram, ainda, que a perda olfativa relacionada com a COVID-19 prevê danos em regiões cerebrais relacionadas com a memória, associando a COVID-19 ao declínio cognitivo e ao aumento do risco de doença de Alzheimer.

O enriquecimento olfativo pode ajudar

O enriquecimento olfativo, ou o processo de estimular o sentido do olfato, melhora os sintomas cognitivos. A exposição a óleos essenciais pode melhorar a saúde do cérebro, equilibrando os neurotransmissores, reduzindo o stress oxidativo e a inflamação e melhorando a cognição, a memória e a neuroproteção.

Há também benefícios para a memória em adultos mais velhos, uma vez que a estimulação olfativa melhora a memória em adultos saudáveis, especialmente em adultos mais velhos, através da exposição diária a óleos essenciais durante meses. O enriquecimento olfativo noturno mínimo (2 horas/noite durante 6 meses) melhorou significativamente os resultados de memória em adultos mais velhos.

Em doentes com demência, os estudos revelaram que a exposição olfativa frequente ajuda a melhorar a memória, os sintomas de depressão, a atenção e as capacidades linguísticas. Um ambiente olfativo rico, combinado com educação e atividades sociais, pode promover a reserva cognitiva, protegendo potencialmente contra os sintomas de demência, mesmo que a própria doença esteja presente.

Referência da notícia:
Leon M., Troscianko E., Woo C. Inflammation and olfactory loss are associated with at least 139 medical conditions. Frontiers Molecular Neuroscience (2024).