A neve está em vias de extinção? Os especialistas da Meteored opinam

Há alguns anos, a Federação Internacional de Esqui propôs acrescentar ao calendário um Dia Mundial da Neve, coincidindo sempre com o terceiro domingo de janeiro. Precisamente hoje, portanto. Isto foi feito tendo em mente o hemisfério norte, porque no sul o verão está no seu apogeu, e além disso, com com temperaturas muito elevadas na Austrália ou América do Sul, que inclusive batem recordes. O aquecimento global está por detrás destes acontecimentos extraordinários da mesma forma que tem vindo a reduzir a cobertura de neve, através de um ambiente mais quente do que há algumas décadas atrás. Este dia não nasceu para falar de problemas ambientais, mas na Meteored aproveitámo-lo para que os nossos especialistas reflitam sobre a neve nas atuais alterações climáticas.

No nosso portal de Espanha tiempo.com, o meteorologista José Miguel Viñas opina que a neve está claramente em declínio e que esta tendência irá continuar nas próximas décadas.

J.M. Viñas. Em Espanha e no resto dos países do sudoeste da Europa já não neva como dantes. A grande variabilidade da precipitação torna difícil estabelecer tendências, mas no caso particular da neve, a sua forte dependência da temperatura condiciona a sua maior ou menor frequência de ocorrência. O imparável aquecimento global significou uma subida da temperatura média em Espanha de 1,3 ºC desde os anos 60 do século XX (+1,7 ºC em relação à do período 1850-1900) e este aumento veio acompanhado por uma diminuição - com altos e baixos - dos dias de neve, que, segundo as projeções climáticas, continuará nas próximas décadas.

A redução da temporada da neve é particularmente marcada a cotas médias e baixas nas estações de esqui, o que obrigou a grandes investimentos em canhões de neve, que perdem cada vez mais eficácia, à medida que episódios de temperaturas anormalmente elevadas se tornam mais frequentes nas zonas montanhosas em pleno inverno. Há também o paradoxo de que a cotas altas (acima dos 2.000 m), em alguns setores dos Pirenéus e dos Alpes, a subida da temperatura levou a um aumento dos nevões invernais. Este fator aumentou o teor de humidade do ar e, consequentemente, a precipitação.

A tendência crescente para haver um clima mais extremo está a provocar o aparecimento de temporais de neve particularmente intensos, o que contrasta com os períodos cada vez mais prolongados sem queda de neve.

Johannes Habermehl, especialista do portal alemão Meteored daswetter.com, considera que a queda de neve deste inverno na Europa não tem sido mais do que uma anedota, e o pior é que se trata de um cenário cada vez mais habitual.

J. Habermehl. Até agora, o inverno na Europa Central e particularmente na Alemanha tem sido um autêntico fracasso. As temperaturas estão a mostrar-se até 2,5 °C acima da média climática. Tanto é assim, que nalgumas regiões a passagem de ano trouxe valores recorde de até 18 °C. Tinha-se a sensação de que a primavera já tinha chegado. A neve apareceu ocasionalmente nas cordilheiras, mas nas terras baixas o tempo de inverno está a ser, em geral, raro.

Após muitos dias soalheiros e secos, na próxima semana haverá novamente a opção de tempo mais fresco e talvez com neve. Teremos de esperar para ver se o inverno funciona. Em geral, devemos assumir que o Inverno trará cada vez menos gelo e neve no futuro. Talvez em breve seja mesmo um adeus ao inverno! Em tempos de alterações climáticas, é cada vez mais difícil para a neve e o permafrost.

No resto da Europa, não é muito diferente. Ali, também, o inverno tem sido bastante ameno durante longos períodos. Embora recentemente tenha caído neve em Itália e em França, na sua maioria foi apenas uma gota no meio do oceano. Em geral, também se espera cada vez menos neve na Europa no futuro. Os invernos também serão mais suaves.

E por último, o especialista chileno Alejandro Sepúlveda, colaborador da meteored.cl, mostra a sua preocupação com a perda de neve nas cadeias montanhosas dos EUA e sobretudo com a observada nos Andes.

A. Sepúlveda. Não é apenas nas temperaturas do planeta que se refletem os efeitos do aquecimento global. As atuais alterações climáticas estão a deixar as grandes cadeias montanhosas da América do Norte e do Sul sem a sua cobertura branca invernal, tanto devido à diminuição da queda de neve - na estação de inverno cada vez mais curta - como devido ao aumento dos eventos de precipitação líquida em vez de sólida, e ao derretimento acelerado da escassa neve com a chegada da primavera.

Estudos recentes indicam que a neve nas cadeias montanhosas do oeste dos Estados Unidos estão com os seus dias contados, se não conseguirmos deter o aquecimento global: estima-se que nos próximos 40 a 60 anos poderão passar vários invernos sem que caia um floco de neve sobre os seus cumes.

Algo não tão diferente está a acontecer nos extensos Andes da América do Sul, onde se tem vindo a observar uma diminuição de mais de 10% do volume de neve que precipita na região a cada década, produto das extensas secas que têm afetado vastas áreas do continente. Os glaciares, grandes massas de gelo milenares que dependem da neve do inverno, podem chegar a desaparecer quase completamente dos Andes durante o presente século, comprometendo o abastecimento de água para as comunidades e vales durante a estação do verão.