A missão TEMPO da NASA foi lançada este fim de semana para monitorizar a poluição na América do Norte
A poluição atmosférica na América do Norte está a tornar-se cada vez mais preocupante à medida que o planeta aquece e a qualidade do ar causa problemas de saúde nas pessoas. A NASA lançou recentemente um instrumento para medir a poluição atmosférica a cada hora em todo o continente.
Na quinta-feira, 19 de outubro, a NASA lançou em órbita um novo instrumento para monitorizar os níveis de poluição atmosférica do Canadá ao México. Este é o primeiro sistema de monitorização do seu género e pode medir a poluição de hora a hora em todo o continente.
Como funciona?
O TEMPO é um instrumento acoplado a um satélite geoestacionário já em órbita, que se fixa sobre a América do Norte durante o dia. Trata-se de um espectrómetro de luz UV e visível. Um espectrómetro deteta vários comprimentos de onda da radiação eletromagnética no espetro eletromagnético.
Este instrumento específico monitoriza a luz UV e visível, o que significa comprimentos de onda de 290-740 nm. O TEMPO tem também uma resolução especial única para monitorizar estes comprimentos de onda especificamente em vários quilómetros quadrados. Isto é revolucionário e importante, uma vez que os anteriores monitores da qualidade do ar não eram tão precisos e mediam mais de 160 quilómetros quadrados.
Os cientistas utilizam o espectrómetro para monitorizar os níveis de ozono, dióxido de azoto e outros aerossóis na atmosfera. Cada um destes compostos tem uma saída espectral compreendida, pelo que, tirando "fotografias" espectrais da atmosfera, somos capazes de medir os níveis destes gases.
A necessidade destas medições
O TEMPO monitorizará os níveis de ozono na baixa atmosfera, que têm um impacto direto na nossa saúde. O ozono ao nível do solo é criado quando os automóveis e outros queimadores de combustíveis fósseis emitem óxidos de azoto e compostos orgânicos voláteis. Estes produtos químicos reagem com a luz solar para formar ozono (O3).
No corpo, verificou-se que o ozono contrai as vias respiratórias, dificultando a respiração. A poluição pelo ozono é especialmente perigosa para as pessoas com problemas respiratórios, bem como para as crianças e os idosos.
Os baixos níveis de ozono também podem danificar a vegetação e as culturas, prejudicando assim a época de crescimento e a produtividade das explorações agrícolas. Nas plantas, o ozono reduz a fotossíntese, cortando essencialmente a fonte de energia das plantas.
Exciting news the TEMPO mission has officially begun! We've started gathering daytime, hourly scans of North America's atmosphere. These scans monitor ozone, nitrogen dioxide, and other pollutants in the air, revolutionizing our understanding of #AirQuality. pic.twitter.com/SYlYcFfoyP
— TEMPO Mission (@TEMPO_Mission) October 19, 2023
Os dados do TEMPO teriam sido muito úteis este ano, uma vez que os incêndios florestais no Canadá trouxeram níveis perigosos de qualidade do ar para o norte dos Estados Unidos. As medições horárias da qualidade do ar por espectrómetro teriam potencialmente alertado para a má qualidade do ar e permitido uma previsão mais exata do fumo no ar.
Esperança na política futura
Espera-se que a missão TEMPO se torne uma ferramenta útil para os legisladores justificarem projetos de lei contra os combustíveis fósseis e a poluição. A capacidade de quantificar a poluição atmosférica à escala local é um bem extremamente valioso.
Os dados permitirão comparar a poluição numa base de cidade para cidade e de dia para dia. Isto significa que pode medir o sucesso das políticas de redução da poluição, bem como ver onde e quando ocorre a maior poluição em todo o continente.
Trata-se de um passo revolucionário para a redução da poluição. Poderemos ver as partículas na atmosfera que anteriormente eram invisíveis para nós. Espera-se que esta visualização dê às pessoas uma visão realista da quantidade de poluição que está a ocorrer e as influencie a trabalhar para pôr fim às práticas que libertam químicos nocivos para o ar.