A maior erupção do Ciclo Solar 25 acaba de irromper no Sol: uma erupção de classe X14. Será que vai afetar a Terra?

Segundo o Spaceweather.com, o Solar Orbiter estava no lado mais afastado do Sol quando a explosão ocorreu, a 23 de julho de 2024, numa posição perfeita para observar uma chama que, de outra forma, seria invisível da Terra.

O que é uma erupção solar: classificação das erupções solares de raios X?

Uma erupção solar, CME, é uma explosão no Sol que ocorre quando a energia armazenada em campos magnéticos distorcidos (geralmente acima das manchas solares) é subitamente libertada. As erupções produzem uma explosão de radiação em todo o espetro eletromagnético, desde as ondas de rádio aos raios X e aos raios gama.

Os cientistas classificam as erupções solares de acordo com o seu brilho de raios X na gama de comprimentos de onda de 1 a 8 Angstroms. Existem três categorias:

- As erupções de classe X são grandes; são eventos importantes que podem causar apagões de rádio a nível planetário e tempestades de radiação de longa duração.

- As erupções de classe M são de tamanho médio e podem causar breves apagões de rádio que afetam as regiões polares da Terra. Por vezes, pequenas tempestades de radiação seguem uma erupção de classe M.

- As erupções de classe C são pequenas e têm poucas consequências visíveis na Terra.

A erupção solar de classe X14 em 23 de julho de 2024

“De acordo com a estimativa da classe GOES, foi a maior erupção solar até à data”, disse Samuel Krucker, da Universidade da Califórnia em Berkeley. Krucker é o principal investigador do STIX , um telescópio de raios X no SolO que pode detetar erupções solares e classificá-las à mesma escala que os satélites GOES da NOAA. “Outras grandes erupções que detetamos foram as de 20 de maio de 2024 (X12) e 17 de julho de 2023 (X10). Todas elas estão a vir da parte de trás do Sol".

Um modelo da NASA da CME previu que esta colidiria diretamente com SolO em 24 de julho de 2024.

Entretanto, no lado terrestre do Sol, a maior chama registada até agora foi a X8.9, em 14 de maio de 2024. O SolO detetou pelo menos três chamas maiores no lado mais distante, o que significa que o nosso planeta tem estado a desviar-se de muitas “balas” solares.

A chama do lado distante do X14 foi de facto um grande evento. Lançou uma ejeção de massa coronal para o espaço, mostrada aqui numa sequência coronográfica do SOHO:

A ejeção de massa coronal lançou partículas energéticas por todo o Sistema Solar. A própria Terra foi atingida por protões “duros” (E > 100 MeV), apesar de estar no lado oposto do Sol.

“Este é um fenómeno muito grande, um fenómeno de 360 graus”, diz George Ho, do Southwest Research Institute, investigador principal de um dos detetores de partículas energéticas a bordo do SolO. “Também causou uma dose elevada em Marte."

A SolO estava na mira da ejeção de massa coronal e foi atingida diretamente no dia 24 de julho. Numa questão de minutos, o número de partículas aumentou quase mil vezes quando a nave espacial foi atingida por uma tempestade de iões e eletrões energéticos.

Isto é o que poderia ter acontecido se a ejeção de massa coronal tivesse atingido a Terra em vez de SolO. Talvez da próxima vez. A fonte desta explosão virar-se-á para o nosso planeta dentro de uma semana ou dez dias, por isso fiquem atentos.