A história de quando tentámos contactar extraterrestres: a mensagem de Arecibo faz 50 anos
A nossa procura de possíveis formas de vida extraterrestre é longa e, ao longo dos anos, tentámos de várias formas estabelecer contacto com civilizações avançadas fora do nosso planeta, sendo a mensagem de Arecibo uma delas.
Há quase exatamente 50 anos, em 16 de novembro de 1974, um grupo de cientistas concebeu uma mensagem para enviar para o espaço em busca de civilizações extraterrestres capazes de a receber e interpretar.
Trata-se da mensagem de Arecibo, provavelmente a tentativa mais famosa e explícita tentativa de comunicar com possíveis formas de vida inteligente, uma mensagem rádio transmitida para o espaço a partir do radiotelescópio de Arecibo, na ilha de Porto Rico.
Esta mensagem foi dirigida ao Aglomerado Globular de Hércules (M13), a 25.000 anos-luz de distância de nós, um alvo escolhido por ser uma grande constelação, o aglomerado globular mais brilhante do hemisfério norte, relativamente estável e claramente visível no céu a 16 de novembro de 1974.
Mas o que é que a mensagem contém?
A mensagem tem uma forma bastante peculiar: são, de facto, 1679 dígitos binários escolhidos com base no pressuposto de que uma possível espécie alienígena seria capaz de decifrar um código composto apenas por “zero” e “um”.
O número de dígitos não foi, evidentemente, escolhido ao acaso. É, de facto, o produto de dois números primos, 23 e 73, pelo que, ao dispor a mensagem num quadrilátero, pode ser transcrita em 23 linhas e 73 colunas ou em 73 linhas e 23 colunas. No entanto, o código transcrito após a primeira combinação fornece uma mensagem sem sentido que os cientistas esperavam que fosse imediatamente descartada por hipotéticas formas de vida inteligente.
Quanto ao conteúdo da mensagem, foi também cuidadosamente escolhido por um grupo de cientistas da Universidade de Cornell e alguns cientistas de Arecibo, entre os quais Frank Drake, um astrofísico e astrobiólogo americano famoso pela equação com o mesmo nome e por ter fundado, juntamente com Carl Sagan, astrónomo, divulgador científico e autor de ficção científica, o SETI (Search for ExtraTerrestrial Intelligence), o programa dedicado à procura de vida inteligente extraterrestre, comunicador científico e autor de ficção científica que participou igualmente na criação da mensagem de Arecibo, o SETI (Search for ExtraTerrestrial Intelligence), o programa dedicado à procura de vida inteligente extraterrestre que envia igualmente sinais da nossa presença a eventuais outras civilizações capazes de os receber.
Voltando à mensagem de Arecibo, transcrevendo-a em 73 linhas e 23 colunas, obtemos uma ilustração da informação que na altura se considerava mais importante fornecer a possíveis extraterrestres.
Lendo a mensagem da esquerda para a direita e de cima para baixo, vemos primeiro os números de 1 a 10, sempre em formato binário; depois foram introduzidos os números atómicos do hidrogénio, do carbono, do azoto, do oxigénio e do fósforo, ou seja, os elementos mais importantes para a vida na Terra; em seguida, encontramos a informação sobre o nosso ADN com a fórmula dos açúcares e das bases dos nucleótidos do ácido desoxirribonucleico (precisamente ADN), o número de nucleótidos e a representação gráfica da dupla hélice do ADN.
Uma vez fornecidas estas informações de base, encontramos informações mais gerais: uma representação gráfica de um homem que indica também a altura de um homem médio, ou seja, 1,74 metros; em seguida, é indicado o número de pessoas que povoavam a Terra em 1974, ou seja, 4 292 853 750.
Por fim, encontramos uma representação gráfica do Sistema Solar e do radiotelescópio de Arecibo, com as dimensões da antena de transmissão especificadas.
Talvez daqui a 50.000 anos tenhamos uma resposta
Esta mensagem ainda está a viajar e levará 25.000 anos a chegar ao seu destino, pelo que só percorreu uma pequena parte da sua viagem. Mesmo que fosse captada e interpretada por uma possível civilização extraterrestre, a resposta chegar-nos-ia dentro de mais 25.000 anos, o que, de qualquer modo, estava previsto; de facto, o envio desta mensagem foi sobretudo simbólico.
Assim, quem sabe se receberemos uma resposta daqui a 50.000 anos e, se não recebermos qualquer resposta, a razão não é óbvia. A ausência de réplicas pode dever-se ao facto de não existirem civilizações avançadas no Aglomerado Globular de Hércules, ou ao facto de nenhuma forma de vida extraterrestre ser capaz de captar e interpretar corretamente a mensagem em que se baseia a nossa forma de comunicar, ou ainda ao facto de hipotéticos extraterrestres terem recebido e interpretado corretamente a nossa mensagem, mas simplesmente não terem interesse em comunicar connosco.