A história da árvore do Ténéré: a árvore mais solitária do planeta que cresceu no meio do Saara

Na região árida de Ténéré, situada no coração do deserto do Saara, no Níger, uma árvore solitária cresceu no meio do nada, entre rochas e areia. Durante muito tempo, esta árvore solitária e misteriosa tornou-se um ponto de referência para as caravanas que atravessavam o Saara, de tal forma que foi assinalada nos mapas.

A árvore mais isolada da Terra

Acredita-se que tenha sido a árvore mais isolada da Terra, uma vez que as mais próximas se encontravam algumas centenas de quilómetros mais a sul. No seu local, manteve-se sozinha num cenário de areia e rocha, suportando o calor atroz do deserto e as terríveis tempestades de areia.

A árvore do Ténéré era um ponto de passagem para os habitantes do deserto, mas também um símbolo sagrado, algo a respeitar e a admirar profundamente, como fizeram inúmeros visitantes.

Uma acácia guarda-chuva

A árvore do Ténéré era uma acácia guarda-chuva (Acacia Tortilis), chamada Tafagag ou Afaga em Tamashek, a língua tuaregue, uma espécie muito difundida em África e adaptada a climas muito áridos.

Esta árvore tinha cerca de três metros de altura e a forma clássica de um guarda-chuva. A característica que permite a estas árvores viverem em tais condições é um sistema radicular muito desenvolvido, que pode atingir várias dezenas de metros de profundidade.

Segundo alguns botânicos, esta árvore representava o último sobrevivente de um grupo de plantas que tinha permanecido na zona desde a pré-história. De facto, a zona do Ténéré foi outrora uma savana florescente de vida antes de se tornar um deserto.

Há quem diga que tem mais de 300 anos. Sem dúvida que foi avistada pela primeira vez em 1914, quando os franceses começaram a escoltar caravanas no deserto. Além disso, nessa altura, era constituído por dois poços, enquanto as últimas fotografias mostram apenas um.

O fim trágico em 1973

Infelizmente, apesar do seu isolamento, a árvore do Ténéré teve de lidar com os seres humanos. Em 1973, a árvore foi atropelada e derrubada por um camionista líbio que, inexplicavelmente, a abalroou (ninguém sabe como).

Em 8 de novembro de 1973, a árvore morta foi transferida para o Museu Nacional do Níger, na capital, Niamey. Mais tarde, foi colocada uma escultura metálica que simboliza uma árvore no local onde se encontrava.

De facto, não foi o primeiro embate que a árvore sofreu nas mãos de um camião. No seu livro L'épopée du Ténéré, o etnólogo e explorador francês Henri Lhote descreve as suas duas visitas à árvore do Ténéré.

A sua primeira visita teve lugar em 1934, por ocasião da primeira ligação automóvel entre Djanet e Agadez. Descreve a árvore como “uma acácia com um tronco em estado degenerativo, com um aspeto doentio e insalubre. No entanto, a árvore tem belas folhas verdes e algumas flores amarelas".

Voltou a visitá-la vinte e cinco anos mais tarde, em 26 de novembro de 1959, com a missão Berliet-Ténéré, mas encontrou-a gravemente danificada na sequência de uma colisão de veículos.