A estabilidade da superfície de gelo da Antártida está ameaçada? O alerta da NASA e da Universidade do Colorado
A plataforma de gelo Wilkins é uma plataforma de gelo situada a oeste da Península Antártica. Até à data, os icebergues só se desprendiam regularmente no norte, mas as imagens de satélite mostram que agora também a frente sul corre o risco de se tornar instável.
O Observatório da Terra da NASA publica todos os dias imagens de satélite interessantes da superfície terrestre. No dia 6 de abril, foram comparadas duas imagens da plataforma de gelo de Wilkins, que mostram claramente os processos de fusão típicos do ano. Em janeiro, quase toda a superfície de gelo ainda está lá. Em março, no entanto, uma parte considerável da plataforma de gelo já tinha desaparecido.
A dimensão das plataformas de gelo tem vindo a diminuir constantemente nas últimas décadas devido ao degelo e à desagregação dos icebergues. Algumas delas chegaram mesmo a desintegrar-se completamente. A plataforma de gelo de Wilkins também parece estar a ser ameaçada.
A parte sul da plataforma de gelo Wilkins está a tornar-se cada vez mais instável
A plataforma de gelo Wilkins está localizada no oeste da Península Antártica e situa-se diretamente em frente da ilha Alexander. Desde a década de 1990, os icebergues têm-se desprendido periodicamente no norte da frente de gelo. A julgar pelo Serviço Geológico, a frente de gelo sul tem-se mantido relativamente estável ao longo do tempo, mas recentemente começaram a surgir sinais de fraqueza estrutural.
Julie Miller, investigadora da Universidade de Colorado Boulder.
As imagens do satélite MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) são imagens de 24 de janeiro e 15 de março de 2024. Em ambas as ocasiões, pode ver uma mistura de gelo marinho e pequenos icebergues na frente de gelo norte.
A imagem de 15 de março mostra um icebergue a afastar-se da frente de gelo sul. Uma cunha triangular de gelo, que está em falta nesta parte da plataforma e que formou a montanha de 7,4 quilómetros de comprimento, flutua na baía perto da península de Eroica.
A perda de plataformas de gelo não contribui diretamente para a subida do nível do mar, mas é um importante indicador das alterações climáticas e trava a perda de gelo glaciar no interior.
Vistas pormenorizadas mostram fendas finas na superfície do gelo. De acordo com Christopher Shuman, glaciologista do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, várias destas fissuras formaram-se em 2022, por volta da mesma altura em que a plataforma perdeu o contacto com um afloramento de gelo sem nome.
Christopher Shuman, glaciologista do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA.
O recuo do gelo acelerou na frente de gelo sul a partir de 2016, com perdas totais de cerca de 150 quilómetros quadrados, de acordo com Julie Miller. Esta situação deve-se aos recentes recordes de temperaturas elevadas do ar e a fenómenos extremos de degelo na Península Antártica.
O primeiro aquífero gera aguaneve
Como demonstram os radares aéreos e os estudos terrestres, juntamente com os núcleos de perfuração, grande parte da plataforma já contém uma camada de água líquida com um metro de espessura. Este aquífero chamado firn estende-se por toda a plataforma de gelo de Wilkins, incluindo o sul.
Julie Miller, Universidade de Colorado Boulder.
A resistência criada pelas saliências de gelo e pelos obstáculos submersos pode já não ser suficiente para manter esta "grande lama" intacta durante muitos anos, disse Christopher Shuman. Por isso, em muitos sentidos é surpreendente que a plataforma de gelo ainda lá esteja.
Referência da notícia:Publicaciones de imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA de la superficie de la Tierra.