A "doença viking" que é uma herança dos Neandertais
Esta doença, chamada de 'doença de Dupuytren', tem uma maior incidência na população do Norte da Europa, onde os habitantes podem ter até 2% do seu genoma de Neandertais.
Existe uma doença pouco conhecida que dobra e "bloqueia" os dedos das pessoas que desta sofrem, acabando por causar grandes dificuldades no quotidiano. O seu nome é 'doença de Dupuytren', embora seja frequentemente designada por "doença dos vikings".
A herança dos nossos antepassados
Os investigadores já tinham conhecimento de vários fatores de risco que aumentam a probabilidade de desenvolver esta doença, incluindo o consumo de álcool, a diabetes, a idade e a herança genética. De facto, sabia-se que a doença era significativamente mais comum nas pessoas de ascendência europeia do Norte.
Agora, um novo estudo concluiu que a doença pode ser, na verdade, uma herança genética de origem muito antiga: segundo esta teoria, explicada em pormenor na revista científica Molecular Biology and Evolution, a doença de Viking tem origem no homem Neandertal (Homo neanderthalensis), um dos parentes mais próximos do extinto Homo sapiens.
Esta hipótese baseia-se na distribuição geográfica da descendência genética de certas espécies extintas do Homo. Por exemplo, sabe-se que os habitantes da África subsariana têm muito pouca herança dos Neandertais ou dos Denisovanos (Homo denisoviensis ou Homo altaiensis), espécies que habitaram a Europa e a Ásia até há cerca de 42 mil anos.
Em contrapartida, os habitantes atuais da Europa podem possuir até 2% do seu genoma proveniente de Neandertais, e certas populações asiáticas até 5% do seu genoma proveniente de Denisovanos. A ideia, então, é que esta distribuição desigual possa ajudar a explicar a diferente prevalência de certas doenças genéticas em diferentes partes do mundo.
Uma distribuição geográfica desigual
Para testar esta possibilidade, os autores analisaram os dados genéticos de 7871 pacientes com a doença e de 645 880 pessoas saudáveis obtidos de várias bases de dados.
Utilizando a sequenciação do genoma completo, foram identificadas até 61 variantes associadas à doença. Uma análise de datação temporal revelou que três delas eram de origem Neandertal, incluindo a segunda e a terceira em que a associação com a doença era mais robusta.
Estes resultados levaram os investigadores a concluir que a ascendência neandertal é um fator de risco importante no desenvolvimento da "doença viking" e pode explicar a maior prevalência desta doença na população do Norte da Europa.