A corrente da Flórida está a enfraquecer e a preocupar os cientistas

As correntes oceânicas são complexas e têm impactos de longo alcance em todos os continentes da Terra. Dos icebergues que flutuam pela Terra Nova até aos portos que nunca congelam no norte da Noruega, a Corrente do Golfo desempenha um papel fundamental nos diferentes tipos de clima com os quais estamos familiarizados hoje.

Os efeitos a longo prazo que o aquecimento da atmosfera tem sobre os oceanos são não só difíceis de ver, mas, também, são amplamente incompreendidos. Mudanças nas correntes oceânicas ocorrem naturalmente, mas as alterações climáticas atuais estão a ameaçar ter impactos sobre a corrente da Flórida, que é considerada o início oficial do Sistema da Corrente do Golfo.

A influência das correntes oceânicas no clima

As correntes oceânicas transportam calor desde a linha do equador até aos pólos e desempenham um papel importante na determinação do clima da Terra.

A corrente do Golfo flui desde o estreito da Flórida, passa pelo Cabo Hatteras, na Carolina do Norte, e ao longo da costa sudeste dos EUA, antes de desviar para o Oceano Atlântico, e traz o calor das Caraíbas para a região do Canadá, o que influencia significativamente o clima.

As correntes oceânicas são importantes para manter o clima amenizado. Qualquer interrupção ou alteração das mesmas poderá resultar em alterações climáticas abruptas.

Muitos países europeus têm a mesma latitude que as regiões do Canadá, mas a corrente do Golfo origina climas muito mais amenos. Por exemplo, Inglaterra está, aproximadamente, à mesma distância do equador que as regiões frias do Canadá, mas o clima de Inglaterra é mais ameno devido à água quente da corrente do Golfo.

Mudanças naturais na salinidade e no nível do mar ocorreram por centenas de anos, mas a taxa de aumento do nível do mar disparou desde o início do século XX. O degelo, bem como o aumento do volume das bacias de água à medida que ela aquece, contribuíram para a subida do nível dos oceanos, mas as consequências disso no transporte de calor, salinidade e outros minerais ao redor do planeta não são totalmente conhecidas.

O estudo

O autor do estudo, Chris Piecuch, utilizou 1390 anos de dados sobre o nível do mar, do sudeste dos EUA, e 109 anos de dados das Caraíbas, bem como 36 anos de medições de cabos subaquáticos, para reconstruir a história da corrente da Flórida e a quantidade de água que já fluiu pela mesma.

Os modelos matemáticos revelaram que houve um declínio na quantidade de água que fluiu na corrente da Flórida entre 1909 e 2018 e que a corrente, provavelmente, está no seu ponto mais fraco há cerca de duas décadas.

O estudo afirma que os efeitos do enfraquecimento da corrente da Flórida sobre a Circulação Meridional do Atlântico (AMOC) permanecem obscuros. O AMOC é o movimento das águas quentes do Golfo do México em direção à Europa. Um trabalho de investigação, publicado no final de 2019, descobriu que essa corrente pode parar temporariamente nos próximos 100 anos.

Aqui, é ainda referido que a ocorrência de precipitação suficiente e água proveniente do degelo podem afetar seriamente os níveis de salinidade nos oceanos. Isso interromperia o AMOC, podendo-o desacelerar, parar ou até mesmo reverter, o que bloquearia o transporte de calor oceânico para a Europa.