5 coisas a saber sobre os tsunamis: onde são mais frequentes e devastadores, como se formam e como nos podemos proteger?

Tsunami é uma palavra japonesa que significa “onda no porto”, um dos fenómenos naturais mais temidos do mundo. A razão pela qual é chamada assim no Japão desde a antiguidade é que se observou que, em certos casos, especialmente após fortes terramotos no mar, estas ondas excediam o tamanho de qualquer outra onda, devastando portos e zonas costeiras.

Este termo é utilizado para designar uma série de ondas que ultrapassam a linha de costa, invadindo as zonas costeiras e, em alguns casos, conseguindo penetrar vários quilómetros para o interior, causando uma enorme devastação.

O dia 5 de novembro é o Dia Mundial de Sensibilização para os Tsunamis, World Tsunami Awareness Day, instituído em 2015 pelo Gabinete das Nações Unidas para a Redução do Risco de Catástrofes (United Nations Office for Disaster Risk Reduction), razão pela qual publicamos hoje este artigo, no qual abordaremos 5 factos interessantes sobre este temível fenómeno natural.

Como se forma um tsunami, ou maremoto?

Um tsunami resulta da deslocação instantânea de uma grande massa de água. Esta enorme deslocação de água é causada, na maioria dos casos, por fortes terramotos com epicentro no mar ou perto da costa.

A maioria dos tsunamis (cerca de 80% do total) é gerada por fortes terramotos submarinos. Em alguns casos, os deslizamentos de terra submarinos e a atividade vulcânica submarina também podem gerar tsunamis.

A enorme massa de água que é deslocada por estes eventos gera ondas que se propagam muito rapidamente, percorrendo grandes distâncias, com alturas quase impercetíveis para quem está, por exemplo, a navegar na zona, mesmo inferiores a um metro. No entanto, os comprimentos de onda, ou seja, a distância entre uma onda e a seguinte, podem atingir dezenas de quilómetros.

À medida que se aproxima da costa, a velocidade da onda diminui, enquanto a sua altura aumenta rapidamente, mesmo em dezenas de metros. É nesta altura que a enorme deslocação de água se transforma em tsunamis, ou seja, ondas que podem causar uma enorme devastação ao longo da costa.

As ondas de maremoto diferem das ondas marítimas comuns em determinadas características. As ondas marítimas comuns, produzidas pelo vento, movem apenas a parte mais superficial da água, não provocando qualquer movimento em profundidade.

As ondas de maremoto, pelo contrário, deslocam toda a coluna de água do fundo do mar para a superfície. Por conseguinte, ao contrário das outras ondas, possuem uma forte energia capaz de as impulsionar a grande velocidade muitas centenas de metros para o interior e o seu impacto na costa é, portanto, muito mais forte.

Os 4 tsunamis mais devastadores da história recente

Alguns dos tsunamis mais devastadores da história recente foram os seguintes.

Chile, 1960

15 minutos após o maior terramoto da história do Chile, conhecido como o terramoto de Valdivia, ondas de 20 metros devastaram uma grande área da costa chilena do Pacífico. 2.000 pessoas morreram.

Este enorme maremoto foi causado pelo mais forte evento sísmico da história recente, um terramoto de magnitude 9,5 em 22 de maio de 1960, provavelmente um dos maiores eventos sísmicos jamais ocorridos na Terra. As ondas de maremoto gigantes também atingiram o Havai e o Japão muitas horas depois.

Japão, 2011

O tsunami de 11 de março de 2011 é um dos mais devastadores que o Japão sofreu em tempos históricos. Ondas com mais de 10 metros de altura ceifaram mais de 20.000 vidas. Este tsunami foi novamente gerado por um terramoto muito forte com epicentro ao largo da costa japonesa, com uma magnitude de 9,1.

As ondas do tsunami devastaram a costa japonesa e atingiram - embora com menor altura - costas muito mais distantes.

Itália, 1908

Em 28 de dezembro de 1908, um terramoto de magnitude 7,1 abalou o Estreito de Messina, causando devastação nas cidades italianas de Messina (Sicília) e Reggio Calabria. Milhares de pessoas fugiram para a orla marítima, afastando-se dos edifícios, mas as ondas de 12 metros de altura abateram-se sobre a costa, causando muitas vítimas. O terramoto e o maremoto, em conjunto, causaram mais de 120.000 mortes, naquele que foi o pior evento catastrófico da história recente da Europa.

Indonésia, 2004

O tsunami de 26 de dezembro de 2004 foi o maior tsunami do século XXI. Foi gerado por um terramoto muito forte de magnitude 9,3, com epicentro no Oceano Índico. Foram registadas ondas de 30 metros. Ao longo da costa do Oceano Índico, o maremoto causou mais de 227.000 mortos, naquela que foi uma das maiores catástrofes da história recente.

Quais são as zonas mais propensas a tsunamis?

A zona mais afetada pelos tsunamis é o Oceano Pacífico, onde a maioria dos eventos se concentra ao longo do “anel de fogo”, ou “cintura de fogo”, uma zona caracterizada por uma elevada atividade sísmica e pela presença de muitos vulcões.

Outras zonas sísmicas e vulcânicas muito ativas que geram tsunamis são as situadas no Oceano Índico. Os maremotos, tanto destrutivos como menores, também ocorrem no Oceano Atlântico e no Mar Mediterrâneo. Estima-se que 14% dos tsunamis historicamente documentados ocorreram nesta zona, onde as placas africana e europeia colidem. Basta recordar o grande terramoto e tsunami que devastou Lisboa em 1755.

Um dos quatro grupos de coordenação intergovernamental da UNESCO-IOC ocupa-se precisamente do Atlântico Nordeste e do Mediterrâneo (NEAMTWS).

Como é que nos podemos proteger? A importância da prevenção

Tal como acontece com os terramotos, a prevenção também é muito importante para os tsunamis. Conhecendo as áreas expostas ao perigo de tsunami, ou seja, onde a probabilidade de um tsunami é maior, podemos evitar danos, por exemplo, melhorando os sistemas de alerta. A consciencialização da população para os riscos é muito importante.

As zonas mais expostas do mundo situam-se no Pacífico, onde já existe um sistema de alerta de tsunamis de última geração, mas que necessita de ser continuamente melhorado. O Pacific Tsunami Warning System, baseado no Havai e operado pelos EUA, é um sistema de alerta de última geração que avisa quais as zonas costeiras que enfrentam um perigo iminente.

O passo seguinte, crucial, após o alerta precoce, é avisar a população através de altifalantes e telefones, com mensagens que a exortam a colocar-se em segurança. De facto, há minutos preciosos entre o momento do alerta e o momento em que as ondas chegam: muitas pessoas podem colocar-se em segurança.

Tsunamis no Mediterrâneo, quais são os riscos?

O Mar Mediterrâneo também está exposto a tsunamis, embora nesta bacia altamente povoada sejam menos frequentes do que no Pacífico. Desde 1600 a.C. até à data, ocorreram pelo menos 290 tsunamis no Mediterrâneo, alguns dos quais destrutivos. As costas grega e italiana são as mais expostas a este fenómeno, mas as de Portugal e Espanha também o são. Nos últimos anos, estão a ser desenvolvidos sistemas de monitorização e de alerta.

Para mais informações:

Centro Allerta Tsunami Italia e Mediterraneo - https://cat.ingv.it/it/

Maremoto, sei preparato? - Protezione Civile Italiana - https://rischi.protezionecivile.gov.it/it/maremoto/sei-preparato/